Valentijnsdag ligt achter ons en Cupido heeft zijn boog getraind op de meren, rivieren en moerassen van Florida. Dat klopt: het is het seizoen van de slangenorgie.
Elke lente, de waterslangen van Florida (geslacht) Nerodia) glibberden uit hun bomen aan het water om liefde te zoeken rond de ontelbare zoetwaterkusten van de staat. De slangen zijn onschadelijk en gifvrij, hoewel de aanblik van hun jaarlijkse paringsrituelen nog steeds alarmerend kan zijn voor onschuldige ogen. Vorige week meldden bezoekers van Lake Hollingsworth (een klein meer in centraal Florida) dat ze zoveel opgerolde stapels reptielachtige romantiek aan de kust zagen dat de plaatselijke parken en recreatie-afdeling delen van het meer moesten afzetten en een waarschuwing op Facebook moesten plaatsen.
"Het lijkt erop dat ze zijn samengekomen om te paren", schreven afdelingsfunctionarissen in de Facebookpost. 'Ze zijn niet giftig en over het algemeen niet agressief zolang mensen ze niet storen. Zodra de paring voorbij is, moeten ze hun eigen weg gaan.'
De post noemt in het bijzonder twee soorten waterslangen: de gestreepte waterslang (Fasciata van Nerodia) en de bruine waterslang (Taxispilota van Nerodia). Beide soorten leven in wetlands rond Florida en Alabama en zo ver noordelijk als Virginia, waar ze dineren op vissen, kikkers en andere kleine moeraswezens. Volgens de herpetologiegids van de Universiteit van Florida brengen de slangen het grootste deel van hun tijd door met zonnebaden aan de kust of opgerold in boomtakken die over het water bengelen. Voeg af en toe een paringswoede toe aan de mix en het leven ziet er best lief uit voor deze reptielen.
Stoor ondertussen de slangenorgie niet.
