Als de dichtstbijzijnde ster van ons zonnestelsel is Proxima Centauri een uitstekende kandidaat voor toekomstige interstellaire reizen en ruimtekolonisatie-missies.
Ondertussen proberen wetenschappers te bepalen of deze ster superaarde in een baan rond zijn bewoonbare zone heeft. Bewoonbare zones zijn gebieden rond een ster waar wordt aangenomen dat planeten precies de juiste hoeveelheid warmte ontvangen. De aarde bevindt zich bijvoorbeeld binnen de bewoonbare zone van de zon.
Als we iets dichterbij waren, bijvoorbeeld in de baan van Venus, zou de hitte al onze oceanen hebben verdampt. Aan de andere kant, als we iets verder waren geweest, zou de temperatuur te koud zijn geweest om het leven te ondersteunen.
Tot dusver hebben zoekopdrachten in de buurt van Proxima Centauri niets opgeleverd. Zelfs begeleidende sterren of superzware planeten die de ster mogelijk vergezellen, zijn nog niet ontdekt (als ze er ooit zijn). Hoewel de zoektocht doorgaat, geloven sommige wetenschappers dat de fakkels van Proxima Centauri een groot obstakel voor het leven kunnen vormen, zelfs binnen de bewoonbare zone van de ster.
Aangenomen wordt dat de uitbarstingen van Proxima Centauri worden veroorzaakt door magnetische activiteit. Als er een overstraling is, neemt de helderheid van alle elektromagnetische golven die door de ster worden uitgezonden toe. Dit omvat zowel radiogolven als schadelijke röntgenstralen. De meest voorkomende flare-sterren zijn rode dwergen, net als Proxima Centauri.
Zelfs als Proxima Centauri de dichtstbijzijnde ster is, is deze nog steeds 4,2 lichtjaar verwijderd. Dat is ongeveer 4x10 13 km. Het ruimtevaartuig dat de eerste ontdekkingsreizigers naar dat systeem zou brengen, zou afhankelijk moeten zijn van een vrijwel onbeperkte energievoorziening. Bovendien moet er voldoende bescherming zijn tegen kosmische straling.
Proxima Centauri is kleiner dan onze zon met een massa van ongeveer 0,123 zonsmassa's en een straal van slechts ongeveer 0,145 zonnestralen. Het interieur wordt verondersteld volledig afhankelijk te zijn van convectie als het gaat om het overbrengen van warmte van de kern naar de buitenkant.
Ontdekt in 1915 door Robert Innes, de directeur van de Union Observatory in Johannesburg, Zuid-Afrika, werd waargenomen dat de ster dezelfde juiste beweging had als Alpha Centauri. Verdere studies bevestigden dat het in feite heel dicht bij Alpha Centauri lag. De huidige afstand tussen de twee wordt geschat op slechts slechts 0,21 lichtjaar.
Hier zijn enkele artikelen in Space Magazine die spreken over Proxima Centauri:
Krijg je geen genoeg van sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels ...
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Bron: Wikipedia
