In een grote stap voorwaarts naar de droom van hergebruik van raketten, testte SpaceX met succes de motoren van de eerste trap van de Falcon 9-booster die ze vorige maand met succes herstelden - na de lancering naar de rand van de ruimte en terug, die eindigde met een geschiedenis die rechtop landde op Kaap Canaveral.
Het opnieuw afvuren van de motoren van de eerste herstelde raket uit de geschiedenis vond plaats op vrijdagavond 15 januari.
En de testresultaten werden aanvankelijk bevestigd door Hans Koenigsmann, SpaceX-vice-president voor missieborging tijdens een media-briefing, kort nadat deze plaatsvond.
"Blijkbaar ging het erg goed", zei Koenigsmann tijdens de briefing voorafgaand aan de lancering van NASA's Jason-3-missie die op 17 januari op de Vandenberg Air Force Base in Californië op de Falcon 9 zou starten.
De statische brandtest van de 156 meter hoge eerste trap omvatte ontsteking van alle negen Merlin-motoren en werd uitgevoerd op hetzelfde pad vanaf waar het op 21 december 2015 werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla en zacht landde ongeveer 10 minuten later.
Bewijzen dat de herstelde raket kan worden gerenoveerd met minimaal onderhoud en uiteindelijk opnieuw kan worden uitgeblazen, is van cruciaal belang om aan te tonen dat het hergebruik van de raket economisch haalbaar is.
Het succesvolle resultaat van de test werd aangekondigd door Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX miljardair.
"Uitgevoerd neergeschoten afgevuurde Falcon-raket", tweette Musk 's nachts na een eerste gegevensbeoordeling.
"Gegevens zien er over het algemeen goed uit."
Tijdens de statische brandtest werd de Falcon 9, zoals gebruikelijk, op zijn plaats gehouden op het lanceerplatform op Space Launch Complex-40, terwijl de motoren enkele seconden aansloegen.
De duur van dit specifieke testflitsen is op dit moment echter niet bekend.
Musk merkte op dat hoewel de "gegevens er goed uitzien", er een probleem was met een van de negen Merlin 1D-motoren, die in een octoweb-opstelling aan de basis van de boosters zijn bevestigd.
"Engine 9 vertoonde stuwkrachtfluctuaties", verklaarde Musk.
'Misschien wat puin. Motorgegevens zien er goed uit.
Ingenieurs inspecteren nu de motor om de staat nauwkeurig te bepalen.
'Zal vanavond borescope. Dit is een van de buitenste motoren. '
Het uitvoeren van de test op pad 40 kwam neer op een wijziging in de plannen ten opzichte van wat Musk vorige maand had aangekondigd.
Tijdens een briefing na de lancering op 21 december verklaarde Musk dat SpaceX de testvuur zou uitvoeren van de herstelde eerste fase in het Kennedy Space Center op het historische Launch Complex 39A.
In feite werd de Falcon 9-booster ongeveer 10 mijl ten noorden van LZ-1 naar pad 39A gesleept en binnengebracht in een nieuw gebouwde SpaceX-hangar voor eerste inspecties. De raket werd vervolgens teruggevoerd naar pad 40 en opgesteld voor de test met hete brandweerwagens.
De ruimtevisie van Musk is om de kosten van het lanceren van mensen en ladingen naar de ruimte drastisch te verlagen door raketten te herstellen en opnieuw te plaatsen - individueel gebouwd tegen hoge kosten - in plaats van ze volledig weg te gooien na eenmalig gebruik.
Musk's langetermijndroom is om 'A City on Mars' mogelijk te maken - zoals ik hier eerder meldde.
Het rechtopstaande landingsherstel van 21 december van de intacte eerste fase van Falcon 9 geldt als een baanbrekende prestatie in de historische ruimtevlucht op de ooit fantastische weg naar herbruikbaarheid van raketten en "A City on Mars".
Het belangrijkste doel van de lancering van 21 december 'Return to Flight' was het vervoeren van een constellatie van 11 ORBCOMM OG2 commerciële communicatiesatellieten naar een lage baan om de aarde.
De volgende keer dat SpaceX daadwerkelijk probeert een Falcon 9 eerste fase te herstellen, is minder dan 1 dag weg.
SpaceX is op weg om deze zondag 17 januari een tweede raketherstellanding van hun Falcon 9-booster te proberen, na de lancering van de Jason-3 oceaansurveillancesatelliet voor NASA van Vandenberg AFB.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Videobijschrift: Mobius externe videocamera gepositioneerd op lanceerplatform die de lancering van de SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missie op 21 december 2015 laat zien. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
