CAPE CANAVERAL Fla. Nog twee capsules, een testartikel en de andere een mock-up, waren te zien op de perssite van het Kennedy Space Center, wat de komende weg van de toekomst voor bemande ruimtevaart aangeeft.
Het Dragon Spacecraft was te zien buiten het Cape Canaveral Air Force Station. Geplaatst tussen SpaceX's Launch Control Center (LCC) en het US Air Force Space and Missile History Center, werd de verschroeide romp van de Dragon getoond om Space Coast-bewoners eraan te herinneren dat het ruimteprogramma niet samen met de shuttles met pensioen ging.
"Veel mensen zijn verdrietig dat het shuttle-programma stopt, het is al drie decennia zo'n integraal onderdeel van het gebied dat ze het recht hebben om zo te voelen", zegt Bobby Block, Vice President of Communications van SpaceX. "Alleen omdat de pendeldiensten met pensioen gaan, wil nog niet zeggen dat het hele ruimteprogramma eindigt - het is nog niet voorbij - het is het einde van het ene programma, maar het is ook het begin van een ander programma."
Dat gevoel werd gedeeld door Lockheed Martin, die hun Orion Multi-Purpose Crew Vehicle naar de iconische Countdown Clock bracht, op slechts 3,5 mijl afstand van de shuttle Atlantis bij Launch Complex 39A. Op het eerste gezicht leek het feit dat de capsule nog steeds aan de achterkant van een trailer was vastgeketend, te suggereren dat het uiterlijk te snel was, maar in feite benadrukte het een campagne van Lockheed Martin om het publiek Orion te laten zien.
"We namen de Orion mee naar het Kennedy Space Center, dus maakten we van de gelegenheid gebruik om onderweg te stoppen", aldus Lockheed Martins communicatiemanager voor het Orion-project Linda Singleton. 'Op deze manier konden we het publiek vertellen over het Orion-programma, zodat ze het ruimtevaartuig uit de eerste hand konden zien. We stopten in Tucson, Austin en Tallahassee en ontmoetten persoonlijk 20.000 mensen in het hele land en spraken met hen over Orion. ”
Om niet te worden overtroffen, had de Boeing Company een replica van zijn CST-100 Space Taxi - opgesplitst in het midden zodat gasten het capsule-concept dat het indient van dichtbij en diepgaand kunnen bekijken, in samenwerking met Bigelow Aerospace , als hun inzending voor NASA's Commercial Crew Development (CCDev) -programma. Indien gekozen, zou het worden gebruikt om astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen. Boeing had ook een structureel artikel in de buurt te zien.
"De reden dat we voor een capsule hebben gekozen, is dat het een eenvoudig systeem is, we zijn gevlogen sinds John Glenn zijn eerste vlucht op Mercury maakte", aldus Boeing's vice-president en programmamanager van Commercial Crew-programma's John Elbon. "Het doel van dit transportsysteem is alleen om passagiers naar het ruimtestation te brengen, dus ons ontwerp is gericht op die missie."
De talrijke tentoongestelde capsules en andere "Space-Taxi" -systemen, zoals die welke door Sierra Nevada worden voorgesteld, benadrukken de inspanningen om de kloof tussen menselijke ruimtevluchten te verkleinen die op 21 juli zal beginnen, wanneer Atlantis zijn laatste wielstop uitvoert. Met het aantal ruimtevaartuigen dat is gevlogen, wordt getest of net uit de tekentafel komt, is het mogelijk dat de VS een verscheidenheid aan vaartuigen hebben voor een breed scala aan missies. Voorlopig zal NASA echter moeten vertrouwen op het Russische Sojoez-ruimtevaartuig.
