Het volgende monster van Marsgrond dat voor analyse wordt gepakt, komt uit een greppel die ongeveer drie keer dieper is dan welke andere greppel NASA's Phoenix Mars Lander ook heeft gegraven. Op dinsdag 26 augustus pakt de primeur op de robotarm van de lander een bodemmonster op van de bodem van een greppel genaamd 'Stone Soup' die ongeveer 18 centimeter of 7 inch diep is. Dinsdag is de 90ste Martiaanse dag of sol dat de lander op de Rode Planeet is geweest, wat de oorspronkelijke hoeveelheid tijd was die was vastgesteld voor de primaire missie van Phoenix. NASA heeft de missie verlengd tot en met september, maar de klok tikt voor de moedige kleine lander en de komende winter in het noordpoolgebied van Mars.
Het grondmonster uit de diepe greppel wordt afgeleverd in de derde cel van het natchemielaboratorium. Dit op een dek gemonteerde laboratorium, onderdeel van Phoenix's Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA), heeft eerder twee van zijn vier grondtestcellen gebruikt.
“In de eerste twee cellen hebben we monsters van het oppervlak en de ijsinterface geanalyseerd, en de resultaten lijken op elkaar. Ons doel voor Cell 3 is om het te gebruiken als een verkennende cel om te kijken naar iets dat mogelijk anders is, 'zei Michael Hecht van JPL, hoofdwetenschapper voor MECA. "De aantrekkingskracht van Stone Soup is dat dit diepe gebied verschillende soorten materialen kan verzamelen en concentreren."
Stone Soup ligt op de grens, of natuurlijke trog, tussen twee van de lage, veelhoekige hummocks die de arctische vlakte kenmerken waar Phoenix landde. De greppel bevindt zich aan de linker- of westkant van het werkgebied van de robotarm aan de noordkant van de lander.
Bij het graven in de buurt van een veelhoekcentrum heeft Phoenix een laag ijzige grond, zo hard als beton, ongeveer 5 centimeter of 2 inch onder het grondoppervlak geraakt. In de geul van de Stone Soup met een polygoonmarge heeft het graven nog niet zo'n ijslaag geraakt.
'De trog tussen veelhoeken is een soort val waarin dingen zich kunnen ophopen', zei Hecht. "Op lange termijn kan er zelfs circulatie van materiaal zijn dat aan de rand zinkt en in het midden stijgt."
Het wetenschapsteam had twee finalistenlocaties beschouwd als bronnen voor het volgende monster dat aan het laboratorium voor natte chemie moest worden afgeleverd. Afgelopen weekend won Stone Soup. 'We hadden een vuurgevecht tussen stenen soep en wit spul in een greppel die' Bovenkast 'heette', 'zei Hecht. "Als we hadden kunnen bevestigen dat het witte materiaal een zoutrijke afzetting was, hadden we dat geanalyseerd, maar we konden dat niet met verschillende methoden bevestigen."
Beide kandidaten voor de bemonsteringslocatie boden de kans om meer informatie te krijgen over de zoutverdeling in het Phoenix-werkgebied, wat een indicatie zou kunnen zijn of er al dan niet vloeibaar water aanwezig is. Zout zou zich concentreren op plaatsen die mogelijk nat waren.
Terwijl Phoenix doorgaat met het afleveren van een monster van Stone Soup in het laboratorium voor natte chemie, gebruikt Phoenix ook zijn thermische en geëvolueerde gasanalysator om een bodemmonster te onderzoeken dat vorige week uit een andere greppel is verzameld, op een diepte tussen het oppervlak en het harde, ijzige laag.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Phoenix News van de University of Arizona
