Nu de jaarlijkse Perseid Meteor Shower al aan de gang is, kijken we naar de lucht en denken we na over de oorzaak van dit hemelse vuurwerk. We weten grotendeels dat meteorenregen het bijproduct is van kometen, maar wat gebeurt er wanneer schijnbaar willekeurige meteoren niet zo willekeurig worden? Het antwoord is een komeet op lange termijn die recht op de aarde kan worden gericht.
Kometen dwalen niet alleen door het zonnestelsel. Ze volgen zeer specifieke paden rond de zon en wanneer zijn baan dichtbij de onze komt, krijgen we visuele aanwijzingen in de vorm van een meteorenregen. Kometen op lange termijn hebben geen haast. Hun elliptische verblijf kan 200 tot 10.000 jaar in beslag nemen - met een dicht stofspoor voorop. We berekenen wanneer en waar de komeet vandaan komt aan de hand van zijn omloopperiode, maar wat gebeurt er als die omloopperiode leidt tot een nieuwe ontdekking? En wat gebeurt er als de baan van die komeet voorbestemd lijkt om ons te ontmoeten? We krijgen misschien van tevoren een waarschuwing als we een onverwachte meteorenregen volgen.
'Dergelijke meteorenregen is uiterst zeldzaam. Ze komen slechts ongeveer een of twee keer in de zestig jaar voor, wanneer de dunne meteoroïde stroom precies op het pad van de aarde is op het moment dat de aarde op die plek arriveert. " zegt Peter Jenniskens (SETI Institute) en Peter S. Gural (SAIC). 'Omdat ze zo zeldzaam zijn, moeten veel van deze buien nog ontdekt worden. Hier melden we dat een dergelijke douche, voorheen onbekend, pas op 4 februari 2011 opdook. ”
Dankzij het gebruik van het nieuwe door NASA gesponsorde netwerk van videocamera's met weinig licht, het Camera's for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) -project, worden meer dan driehonderd "nieuwe" meteorenregen gedocumenteerd door de IAU Working List of Meteor Showers onderzocht. . De gebeurtenis op 4 februari rond Eta Draconis kwam als een verrassing, maar het observatieteam van drie afzonderlijke stations ging aan het werk en bevestigde de meteoroïde orbitale elementen. Het evenement duurde ongeveer zeven uur en werd bevestigd via astrometrische sporen voor alle bewegende objecten in alle camera's die die nacht opnamen en met radioreflecties gedurende die dag in Finland.
“De gelijkenis van de banen impliceert dat de februari-eta Draconiden een dynamisch jonge stroom zijn. De omlooptijd suggereert een komeet met een lange periode, misschien een komeet van het type Halley. Als dit inderdaad een lange tijd komeetstofspoor is, werd het stof uitgeworpen bij de vorige terugkeer naar de zon. ” zegt Jenniskens en Gural. "Dergelijke stofsporen raken onderweg voldoende verstoord doordat de omloopperiodes dramatisch veranderen en secties van stofsporen elkaar inhalen en zich al na één baan in een meer diffuse stroom verspreiden."
Vreemd genoeg werd er geen meteoritische activiteit van deze nieuwe stroom geregistreerd voor of na de verschijning op 4 februari ... en was het ook niet actief tussen 2007 en 2009. De conclusie is dat het wordt veroorzaakt door het stofspoor van een komeet uit een lange periode en het is formeel noemde de februari Eta Draconids. Tot welke komeet op lange termijn behoort de stroom? Welnu, het antwoord op die vraag hangt nog steeds in de lucht en is een goed punt om over na te denken tijdens het bekijken van de Perseids van dit jaar.
'Dit is een belangrijke ontdekking, omdat het wijst op de aanwezigheid van een potentieel gevaarlijke komeet. Als het stofspoor de aarde kan raken, kan de komeet dat ook: de planetaire verstoringen zijn niet afhankelijk van de massa van het object. ” zegt het team. “Natuurlijk zal een inslag alleen plaatsvinden als de komeetbaan in de baan van de aarde wordt verstoord precies op het moment dat de aarde op 4 februari de komeetbaan passeert. Het is in principe mogelijk om dergelijke inslagen te bewaken door langs de komeetbaan te kijken die plekken waar de komeet zich in zo'n gevaarlijke positie zou bevinden. Op die manier kan er misschien voor een paar jaar gewaarschuwd worden. '
Origineel nieuw verhaal: Space.Com.
