Op weg naar het herstel van de Amerikaanse bemande ruimtevaart vanaf Amerikaanse bodem, voerde SpaceX een aantal belangrijke tests uit met een voortstuwende zweeftest en een valparachutetest voor hun Crew Dragon-voertuig, dat gepland staat om menselijke missies te beginnen in 2017.
SpaceX heeft een korte video uitgebracht waarin het Dragon 2-voertuig een "beeld-perfecte voortstuwende hover-test" uitvoert op een testbank in de raketontwikkelingsfaciliteit van het bedrijf in McGregor, Texas.
De video die vorige week werd gepubliceerd, laat zien dat de Dragon 2 gelijktijdig alle acht van de aan de zijkant gemonteerde SuperDraco-motoren afvuurt, tijdens een vijf seconden durende test die op 22 november 2015 werd uitgevoerd.
Het gebruik van de SuperDragos zal uiteindelijk uiterst precieze, voortstuwende zachte landingen mogelijk maken, zoals een helikopter in plaats van landingen met parachuteondersteuning in de oceaan of op de grond.
De onderstaande videoclip bevat zowel full speed als slow motion versies van de test, die laat zien dat het voertuig langzaam stijgt en daalt op de testbank.
Videobijschrift: SpaceX Dragon 2-bemanningsvoertuig, aangedreven door acht SuperDraco-motoren, voert voortstuwende hover-testschoten uit op een raketontwikkelingsfaciliteit in McGregor, Texas.
De acht SuperDraco-boegschroeven zijn gemonteerd in sets van 90 graden uit elkaar rond de omtrek van het voertuig in paren die 'jetpacks' worden genoemd.
De SuperDracos genereren in totaal 33.000 lbs stuwkracht.
SpaceX ontwikkelt de Crew Dragon in het kader van het Commercial Crew Program (CCP) dat door NASA is toegekend om bemanningen van vier of meer astronauten naar het internationale ruimtestation ISS te vervoeren.
"Deze test was de tweede van een tweedelige mijlpaal in het Commercial Crew Program van NASA", aldus SpaceX-functionarissen. "De eerste test - een kort afvuren van de motoren die bedoeld waren om een gezond voortstuwingssysteem te verifiëren - werd voltooid op 22 november en de langere verbranding twee dagen later toonde voertuigcontrole tijdens het zweven aan."
De eerste onbemande en bemande orbitale testvluchten van de bemanning Dragon worden ergens in 2017 verwacht. Een bemanning van twee NASA-astronauten zou voor het einde van 2017 op de eerste bemande test moeten vliegen.
In eerste instantie zal de Crew Dragon via parachutes in de oceaan landen voordat hij doorgaat met het gebruik van een nauwkeurige voortstuwende landing.
Zo voerde SpaceX onlangs een parachute-valtest uit waarbij vier rood-witte parachutes werden ingezet die zich hoog boven de woestijn bij Coolidge, Arizona, ontvouwen met behulp van een massasimulator in plaats van de capsule.
Videobijschrift: SpaceX heeft een succesvolle test van zijn parachutesysteem voor het Crew Dragon-ruimtevaartuig in de buurt van Coolidge, Arizona uitgevoerd, als onderdeel van zijn laatste ontwikkelings- en certificeringswerk met NASA's Commercial Crew Program. Met behulp van een gewichtssimulant in de plaats van een standaard ruimtevaartuig, werden vier hoofdparachutes opgetuigd om te worden ingezet zoals ze zouden doen wanneer de Crew Dragon terugkeert naar de aarde met astronauten aan boord. Krediet: NASA / SpaceX
'De massasimulator en parachutes werden duizenden meters boven de grond losgelaten door een C-130 vrachtvliegtuig. Deze test evalueerde de vier belangrijkste parachutes, maar omvatte niet de stortkokers die een volledig landingssysteem zou gebruiken ', aldus NASA.
Aangezien het CCP-programma uiteindelijk de volledige financiering van het Congres ontving in het onlangs goedgekeurde NASA-budget voor het boekjaar 2016, ligt het programma momenteel op schema om de mijlpalen voor de testvlucht te bereiken.
Boeing en SpaceX kregen in september 2014 contracten van NASA-beheerder Charles Bolden ter waarde van $ 6,8 miljard voor de voltooiing van de ontwikkeling en productie van de particulier ontwikkelde astronautentransporters Starliner CST-100 en Crew Dragon onder het Commercial Crew Transportation Capability-programma (CCtCap) van het bureau en de lancering van NASA Amerika-initiatief.
The Crew Dragon zal vanaf de lancering van Complex 39A in het Kennedy Space Center bovenop een SpaceX Falcon 9-raket worden gelanceerd. Het historische lanceerplatform is door SpaceX gehuurd van NASA en wordt opgeknapt voor lanceringen van de Falcon 9 en Falcon Heavy.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
