[/onderschrift]
NASA begon vandaag met de eerste ronde van ontslagen, terwijl het ruimteagentschap zich voorbereidt om zijn vloot van ruimtevervoer terug te trekken. De eerste golf van ontslagen zal Lockheed Martin en ATK Thiokol treffen, aannemers die het shuttle-programma ondersteunen dat brandstoftanks en raketboosters bouwt in Louisiana en Utah. Het shuttle-programma heeft ongeveer 1.600 NASA-ambtenaren in dienst van de ruimtevaartorganisatie en 13.800 aannemers in het hele land. Zodra de shuttle stopt met vliegen, kunnen alleen al in het Kennedy Space Center maar liefst 6.500 banen worden geschrapt.
NASA kondigde de eerste ronde van ontslagen aan tijdens een briefing donderdag, waar ze ook de lanceringsdatum aankondigden voor de reparatiemissie van de Hubble-telescoop als 11 mei, een dag eerder dan eerder gepland. Het maken van de twee uiteenlopende aankondigingen op dezelfde persconferentie was bitterzoet.
Ambtenaren tijdens de briefing benadrukten dat ze zonder een geldinjectie in 2010 - waarvoor naar verwachting volgende week een gedetailleerd budget zal worden vrijgegeven - geen andere keuze hadden dan de geleidelijke stopzetting van de shuttleoperaties voort te zetten.
Shuttle-programmamanager John Shannon zei dat honderden banen verloren zullen gaan en dat sommige werknemers zullen worden overgedragen aan andere aannemers of projecten. De rest is ontslagen.
'Alleen als ons werd opgedragen om extra missies te vliegen, zouden we die activiteit stoppen', zei Shannon.
Bill Gerstenmaier, associate administrator voor ruimtevaartoperaties, zei dat als er recentelijk 2,5 miljard dollar werd voorgesteld door budgetplanners van het Congres, het een aantal shuttles zou toestaan voorbij de pensioendatum van 2010 te vliegen als sommige shuttle-vluchten vertraging opliepen en NASA de bouw van het internationale ruimtestation.
Hij voegde eraan toe dat, hoewel de plannen van het shuttleprogramma duidelijk waren, het minder zeker was hoe snel de banen zouden oplopen voor de vervanging van de shuttle, de Ares I-raket en de Orion-capsule.
De eerste lancering van Ares I en Orion staat gepland voor maart 2015, maar die datum is niet zeker.
Bron: Orlando Sentinel
