Met behulp van de Gemini North Telescope hebben astronomen die het centrale gebied van de Melkweg bestuderen 13 diffuse interstellaire banden met de langste golflengten tot nu toe ontdekt. De ontdekking van het team zou ooit een 90 jaar oud mysterie over het bestaan van deze bands kunnen oplossen.
'Deze diffuse interstellaire banden - of DIB's - zijn nog nooit eerder gezien', zegt Donald Figer, directeur van het Center for Detectors van het Rochester Institute of Technology en een van de auteurs van een studie die in het tijdschrift verschijnt Natuur.
Welk fenomeen is verantwoordelijk voor deze absorptielijnen en welke impact hebben ze op onze studies van ons sterrenstelsel?
Figer geeft zijn uitleg over absorptielijnen door te stellen: "Spectra van sterren hebben absorptielijnen omdat gas en stof langs de gezichtslijn naar de sterren een deel van het licht absorberen."
Figer voegt toe: 'De meest recente ideeën zijn dat diffuse interstellaire banden relatief eenvoudige koolstofhoudende moleculen zijn, vergelijkbaar met aminozuren. Misschien zijn dit aminozuurketens in de ruimte, wat de theorie ondersteunt dat de levenszaden hun oorsprong in de ruimte hebben gevonden en neerregenden op planeten. '
"Waarnemingen in verschillende Galactische zichtlijnen geven aan dat het materiaal dat verantwoordelijk is voor deze DIB's" overleeft "onder verschillende fysieke omstandigheden van temperatuur en dichtheid", voegt teamlid Paco Najarro (Centrum voor Astrobiologie, Madrid) toe.
De ontdekking van lijnen met lage energie-absorptie door Figer en zijn team helpt de aard van diffuse interstellaire banden te bepalen. Figer is van mening dat toekomstige modellen die voorspellen welke golflengten de deeltjes absorberen, de nieuw ontdekte lagere energieën zullen moeten bevatten, onder vermelding van: “We zagen dezelfde absorptielijnen in de spectra van elke ster. Als we kijken naar de exacte golflengte van de kenmerken, kunnen we achterhalen wat voor soort gas en stof er tussen ons en de sterren het licht absorbeert. '
Sinds hun ontdekking 90 jaar geleden, zijn diffuse interstellaire banden een mysterie. Tot op heden komen de bekende banden die zijn geïdentificeerd vóór de studie van het team voornamelijk voor in zichtbare golflengten. Een deel van de puzzel is dat de waargenomen lijnen niet overeenkomen met de voorspelde lijnen van eenvoudige moleculen en niet tot één enkele bron kunnen worden herleid.
“Geen van de diffuse interstellaire banden is overtuigend geïdentificeerd met een specifiek element of molecuul, en inderdaad, hun identificatie, individueel en collectief, is een van de grootste uitdagingen in astronomische spectroscopie, recente studies hebben gesuggereerd dat DIB-dragers grote koolstof bevattende moleculen zijn . ' zegt hoofdauteur Thomas Geballe (Gemini Observatory).
Een ander voordeel van de nieuw ontdekte infraroodbanden is dat ze kunnen worden gebruikt om het diffuse interstellaire medium beter te begrijpen, waar dik stof en gas normaal gesproken waarnemingen in zichtbaar licht blokkeren. Door de sterkere emissies te bestuderen, kunnen wetenschappers hun moleculaire oorsprong beter begrijpen. Tot dusver hebben geen onderzoeksteams de interstellaire banden in een laboratoriumomgeving kunnen herscheppen, voornamelijk vanwege de moeilijkheid om temperaturen en drukomstandigheden te reproduceren die het gas in de ruimte zou ervaren.
Als je meer wilt weten over het Gemini Observatorium, ga dan naar: http://www.gemini.edu/
Lees meer over RIT's Centre for Detectors op: http://ridl.cis.rit.edu/
Bron: persbericht Rochester Institute of Technology
