Buitenaardse planeten die iets groter zijn dan de aarde zou kunnen zijnmeerlevensvriendelijker dan exoplaneten dichter bij onze eigen grootte, impliceert een nieuwe studie. Deze zogenaamde "super-aardes" die ongeveer twee tot drie keer zo groot zijn als onze eigen planeet, kunnen "superbewoonbaar" zijn - wat inhoudt dat onze eigen planeet inderdaad een zeldzame vogel is als het gaat om goed voor het leven zijn.
Grotere rotsachtige planeten zouden tal van voordelen hebben, betogen Rene Heller van McMaster University en John Armstrong van Weber State University in een paper dat onlangs is gepubliceerd in Astrobiology. Onder hen: deze werelden zouden tektonische activiteit hebben die langer duurt, wat betekent dat de omstandigheden voor het leven stabieler zouden zijn. Bovendien betekent een grotere massa dat het gemakkelijker is om een dikke atmosfeer vast te houden en 'verbeterde magnetische afscherming' te hebben om de planeet te beschermen tegen zonnevlammen.
“Onze argumentatie kan worden opgevat als een weerlegging van de Rare Earth-hypothese. Ward en Brownlee (2000) beweerden dat de opkomst van leven een uiterst onwaarschijnlijk samenspel van omstandigheden op aarde vereiste, en ze concludeerden dat complex leven in het heelal een zeer onwaarschijnlijk fenomeen zou zijn ', aldus de auteurs in hun artikel' Superhabitable Worlds '.
“Hoewel we het erover eens zijn dat het voorkomen van een andere werkelijk op aarde gelijkende planeet triviaal onmogelijk is, zijn we van mening dat dit argument de opkomst van andere bewoonde planeten niet belemmert. We argumenteren hier in de tegenovergestelde richting en beweren dat de aarde een marginaal bewoonbare wereld zou kunnen blijken te zijn. Naar onze mening bestaan er verschillende processen die de omgevingsomstandigheden op een planeet of maan gunstiger voor het leven kunnen maken dan op aarde het geval is. '
Om te beginnen stellen de wetenschappers voor om naar het Alpha Centauri-systeem te kijken, waar onderzoekers in 2012 een planeet ontdekten die dicht bij de grootte van de aarde lag en die waarschijnlijk niet bewoonbaar is omdat ze zo dicht bij de zon draait.
Het sterrenstelsel is echter ongeveer van de juiste leeftijd en heeft zo weinig straling dat er leven kan plaatsvinden op een planeet of maan die "op dezelfde manier evolueerde als op aarde", op voorwaarde dat de planeet of maan "de kans kreeg om water op te vangen van kometen en planetesimalen voorbij de sneeuwgrens. ” Verder is het slechts vier lichtjaar verwijderd van de aarde, waardoor het een goed doelwit is voor telescopische waarnemingen.
U kunt meer details lezen over hun onderzoek in Astrobiology of in preprint versie op Arxiv.
