Afbeelding tegoed: NASA
Een team van Europese astronomen kondigde deze week aan dat ze zeven nieuwe planeten hebben ontdekt, waarmee het totaal aan extrasolaire planeten op 115 komt. Het zijn allemaal gasreuzen, variërend in grootte van iets kleiner dan Jupiter tot acht keer de massa van Jupiter. Ze werden gedetecteerd met behulp van de radiale snelheidsmethode, waarbij astronomen letten op de heen en weer bewegende beweging van een ster die wordt veroorzaakt door interactie met zijn planeet. Er zijn momenteel 30 teams op zoek naar planeten rond andere sterren.
Europese astronomen kondigden deze week de ontdekking aan van zeven nieuwe planeten in een baan om andere sterren, wat het totaal aantal bekende exoplaneten op 115 brengt. Zes van de nieuwe planeten omcirkelen sterren die voorheen niet bekend waren bij planeten, terwijl de zevende om een ster draait waar eerder een andere planeet was waargenomen.
Alle nieuwe planeten zijn gasreuzen, variërend in grootte van iets kleiner dan Jupiter tot bijna acht keer de massa van Jupiter. Ze werden gedetecteerd met behulp van de radiale snelheidsmethode, die de aanwezigheid van een ongeziene metgezel afleidt vanwege de heen-en-weerbeweging die het veroorzaakt in de gastster. Deze beweging is waarneembaar als een periodieke rode en blauwe verschuiving in de spectraallijnen van de ster. (Zie het artikel Plannen zoeken voor meer informatie over deze methode.)
Een team onder leiding van Michel Mayor, als onderdeel van het lopende Geneva Extrasolar Planet Search-programma, was verantwoordelijk voor zes van de nieuwe ontdekkingen: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 en HD 169830. In 1995 was burgemeester mede-ontdekker, samen met Didier Queloz, van 51 Pegasi, de eerst bekende planeet rond een andere ster.
Bovendien kondigden Japanse astronomen vorige week de ontdekking aan van een nieuwe planeet rond een gigantische ster (ook met behulp van radiale snelheid). Deze nieuwe planeet, HD 104985 b, is meer dan zes keer de massa van Jupiter. Het was de eerste die werd ontdekt door een Japans onderzoeksteam voor planeten, volgens de Extrasolar Planets Encyclopedia.
Er zijn momenteel wereldwijd meer dan 30 planeetzoekprogramma's gaande met telescopen op de grond. Hoewel wordt aangenomen dat geen van de tot nu toe gedetecteerde planeten het potentieel heeft om het leven te ondersteunen, ontwikkelt NASA een reeks ruimtegebaseerde missies die in de komende tien jaar in staat zullen zijn om kleinere, bewoonbare planeten te detecteren. Zie de links aan de linkerkant onder "Missies" voor informatie over NASA's planeetzoekende missies, waaronder de Space Interferometery Mission, Kepler en Terrestrial Planet Finder.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
