De landingsplaatsen voor het Mars Science Laboratory zijn beperkt tot vier intrigerende plekken op de Rode Planeet. De auto-rover zal de mogelijkheid hebben om naar meer wetenschappelijk aansprekende locaties te reizen, en met zijn radio-isotoop stroombron hoeft hij niet te vertrouwen op zonne-energie, wat zorgt voor meer flexibiliteit op locaties, zeggen projectleiders in het Jet Propulsion Laboratory. Na het zoeken van input van internationale experts op Mars en ingenieurs die aan de landingssystemen werken, zijn hier de vier sites die JPL heeft aangekondigd (drumroll) ...
Oh, voordat de sites worden vermeld, heeft NASA een naam de rover-wedstrijd voor MSL, dus kijk daar ook naar!
Eberswalde: waar een oude rivier een delta afzette in een mogelijk meer, ten zuiden van de evenaar van Mars.
Storm: een krater met een berg erin met gestapelde lagen, waaronder klei en sulfaten, vlakbij de evenaar. Dit was een favoriete site voor de Mars Exploration Rovers, maar het werd als gevaarlijk voor hen beschouwd. Niet zo voor MSL.
Holden: een krater met alluviale ventilatoren, overstromingsafzettingen, mogelijke meerbeddingen en kleirijke afzettingen op het zuidelijk halfrond.
Mawrth: , die blootliggende lagen met ten minste twee soorten klei toont, op het noordelijk halfrond, aan de rand van een uitgestrekt hoogland op Mars.
"Alle vier deze locaties zouden geweldige plekken zijn om ons zwervende laboratorium te gebruiken om de processen en geschiedenis van vroege Mars-omgevingen te bestuderen en of een van deze omgevingen in staat was het microbiële leven en het behoud ervan als biosignaturen te ondersteunen," zei John Grotzinger van Californië Institute of Technology, Pasadena. Hij is de projectwetenschapper van het Mars Science Laboratory.
In de afgelopen twee jaar hebben meerdere waarnemingen van tientallen kandidaat-sites door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter de gegevens van eerdere orbiters vergroot voor het evalueren van de wetenschappelijke attracties en technische risico's van sites.
JPL assembleert en test het Mars Science Laboratory-ruimtevaartuig voor lancering in het najaar van 2009.
'Op Mars landen is altijd een risicovolle balans tussen wetenschap en techniek. De veiligste locaties zijn vlak, maar de spectaculaire geologie is over het algemeen waar er ups en downs zijn, zoals heuvels en canyons. Daarom hebben we dit ruimtevaartuig ontworpen om ervoor te zorgen dat meer sites als veilig worden aangemerkt '', zegt Michael Watkins, missiemanager van het Mars Science Laboratory. “Dit zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat zijn koers kan aanpassen terwijl het afdaalt door de atmosfeer van Mars en reageert op variabiliteit in de atmosfeer. Dit vermogen om in veel kleinere gebieden te landen dan eerdere missies, plus de mogelijkheid om op grotere hoogte te landen en verder te rijden, stelt ons in staat om meer plaatsen te overwegen die de wetenschappers willen verkennen. ”
MSL is ontworpen om een doelgebied met een diameter van ongeveer 20 kilometer (12 mijl) te raken. Ook kan een nieuwe "skycrane" -technologie om de rover op een ketting te laten zakken voor de laatste landing, meer helling opvangen dan de airbag-methode die wordt gebruikt voor Spirit and Opportunity.
Bron: JPL
