Een 15e-eeuws boek over manieren, nieuw gedigitaliseerd door The British Library, staat vol met regels die vandaag niet zouden misstaan in een eersteklas klaslokaal: spuug niet aan tafel, boer niet en voor hemelsnaam, stop met het plukken van je neus.
Welnu, maak die "pyke notte thyne errys northyr thy nostrellys" (pluk niet uw oren noch uw neusgaten), zoals het boek in het Middelengels is geschreven. Het manuscript wordt "The Lytille Childrenes Lytil Boke" genoemd, de twee spellingen van "klein" die teruggaan tot een tijd voordat de Engelse spelling werd gestandaardiseerd. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1480, tijdens de overgang van de Middeleeuwen naar de Renaissance in Europa, maakte het boek deel uit van een genre dat bekend staat als "beleefdheidsboeken", volgens The British Library.
Hoffelijkheidsboeken stonden vol met advies over tafelmanieren en andere regels, en volgens de bibliotheek waren ze populair tussen de 13e en 18e eeuw in Europa. Dit specifieke exemplaar maakte deel uit van een groter manuscript dat zich vooral richtte op huishoudelijke aangelegenheden, van vlees snijden tot aderlaten. Mogelijk is het ooit eigendom geweest van of gebruikt door een kind met de naam Maria, omdat die naam op een van de pagina's is geschreven.
De regels in het boek zijn vaak bekend bij elke ouder die probeert een klein kind te beschaven, hoewel sommige er veel van zijn. Kinderen worden aangemoedigd hun tanden niet met een mes te plukken ('Pyke niet met je knyff') of over de tafel te spugen ('Spette niet over je tafel'). Ze krijgen te horen dat ze moeten wachten tot hun sociale beters hun drankjes nemen voordat ze zichzelf drinken ("En als je lord drynke bij die tyde, / Dryke thou niet, maar hym abyde").
Andere regels dringen aan op verdraagzaamheid aan de eettafel. Kinderen zouden niet te gretig moeten zijn om de kaascursus in hun mond te proppen, waarschuwt het boek: "En chesse cum by for the the, be not redy." Boeren is strikt verboden, volgens de waarschuwing om niet te boeren alsof er een boon in je keel zit ("Bulle niet als een bene in de throote"). Kinderen werden ook aangespoord om hun natuurlijke energie te onderdrukken met een waarschuwing dat te veel lachen, grijnzen en spreken een zonde zou zijn ("Loke thou laughe not, noch grenne / And with moche speche thou mayste do synne").
"Door een opsomming te geven van alle dingen die middeleeuwse kinderen niet zouden moeten doen, geeft het ons ook een hint van het onheil dat ze hebben begaan", merkt de British Library op in het manuscript.
Maar geen woord over hoe sprankelende middeleeuwse kinderen deze regelsboeken vonden. Volgens een Britse bibliotheekfunctie op kinderboeken, veranderden omgangsboeken in de 18e eeuw van droge lijsten naar waarschuwende verhalen. In plaats van do's en don'ts mochten kinderen van latere tijdperken lezen over de beproevingen van slechte kinderen zoals Jacky Jingle en Sulky Sue, die zich uiteindelijk bekeren van hun ondeugende manieren, opgroeien, trouwen en samen een boerderij runnen.
