Zandduinen rimpelen in de buurt van de noordpool van Mars in dit beeld dat is vastgelegd door de Europees / Russische Trace Gas Orbiter. De foto is gemaakt op 25 mei 2019 en vrijgegeven op 16 september.
(Afbeelding: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
De golvende, donkerbevlekte zandduinen bij de noordpool van Mars zien eruit als smeltend chocoladeschilferijs in een afbeelding die is vastgelegd door de Europees-Russische Trace Gas Orbiter ruimtevaartuig (TGO).
De foto, die TGO heeft gemaakt met zijn Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), toont enkele effecten van opwarming van de lente in het verre noorden van de Rode Planeet.
"Tijdens de winter in de poolgebieden bedekt een dun laagje kooldioxide-ijs het oppervlak en sublimeert het - verandert direct van ijs in damp - met het eerste lentelicht", aldus de European Space Agency (ESA) -functionarissen schreef over de afbeelding, die werd genomen op 25 mei maar net is vrijgegeven vandaag (16 september).
"In de duinvelden vindt deze lente-ontdooiing van onder naar boven plaats, waarbij gas tussen ijs en zand wordt ingevangen", voegde ze eraan toe. "Terwijl het ijs barst, komt dit gas met geweld vrij en draagt het zand met zich mee, wat de donkere plekken en strepen vormt die in dit CaSSIS-beeld worden waargenomen."
De nieuw uitgebrachte foto toont U-vormige "barchan-duinen", zichtbaar rechtsonder, die elkaar ontmoeten en overgaan in "barchanoid-ruggen", aldus ESA-functionarissen.
'De gebogen uiteinden van de barchanduinen wijzen met de wind mee', voegde de beambte in dezelfde verklaring toe. "De overgang van barchan naar barchanoïde duinen vertelt ons dat secundaire winden ook een rol spelen bij het vormgeven van het duingebied."
De duinen van Barchan zijn niet beperkt tot de Marsstokken; NASA's Curiosity rover is ze ook tegengekomen op de vloer van de 96 mijl brede (154 kilometer) Gale Crater, die net ten zuiden van de evenaar van de Rode Planeet ligt.
TGO werd gelanceerd in maart 2016 samen met een landingsdemonstrator genaamd Schiaparelli. Samen vormden de twee ruimtevaartuigen de eerste fase van de tweedelige ExoMars-programma, een samenwerking tussen ESA en Roscosmos, de Russische federale ruimtevaartorganisatie.
Schiaparelli stortte neer tijdens zijn landingspoging in oktober 2016, maar rond dezelfde tijd arriveerde TGO veilig in een baan om de aarde. TGO begon al snel snuiven de atmosfeer van de Rode Planeet voor methaan - wat een teken zou kunnen zijn van het leven op Mars, als dat ooit heeft bestaan - en andere gassen met een lage overvloed.
ExoMars 'tweede fase concentreert zich op een levensjagende rover genaamd Rosalind Franklin, die volgende zomer naar de Rode Planeet zal lanceren en in maart 2021 zal landen. NASA is van plan om in hetzelfde raam een eigen levensjagende rover te lanceren - de 2020-rover van Mars, die binnenkort een meer gedenkwaardige eigen naam zal krijgen via een naamgevingswedstrijd voor studenten.
- De zandduinen van Mars bewegen op een rare manier
- Laatste nieuws over de ExoMars-missies
- 7 grootste mysteries van Mars
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
