Gemini North-afbeelding van stellaire kwekerij RY Tau. Afbeelding tegoed: Gemini. Klik om te vergroten.
Het gebruik van een gigantische telescoop op Mauna Kea Hawaii is een droom voor de meeste amateur-skywatchers. Onlangs maakte een Canadese amateurastronomiegroep gebruik van een zeldzame kans en gebruikte een van de grootste telescopen ter wereld, de Gemini 8-meter telescoop, om dieper in de overblijfselen van een bepaalde stellaire kraamkamer te kijken dan wie dan ook.
De waarnemingen van een ster die uit zijn cocon komt, zijn het resultaat van een voorstel dat is ingediend als onderdeel van een landelijke wedstrijd in Canada. De winnende groep uit Quebec ontving haar gegevens / afbeeldingen tijdens een speciale ceremonie tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Canadian Astronomical Society aan de Universiteit van Montreal op 15 mei 2005.
"Onze groep wist dat dit object uniek was en niet in detail was waargenomen met een grote telescoop zoals Tweelingen", zegt Gilbert St-Onge, het clubleden die het voorstel hebben ingediend. "Ik heb het gevoel dat we niet alleen een mooie foto hebben gemaakt, maar waarschijnlijk ook nieuwe en waardevolle gegevens hebben geleverd voor de profs!"
Gemini-astronoom Tracy Beck, die deze stellaire incubatoren bestudeert, is het daarmee eens. 'Dit object is een klassieker en een van de eerste bekende voorbeelden van dit type jonge ster', zei ze. "Ik denk dat dit verreweg het diepste en meest gedetailleerde beeld is dat ooit van dit object is gemaakt en wetenschappers zullen deze gegevens ongetwijfeld in de toekomst gebruiken voor belangrijk onderzoek."
Het object, bekend als RY Tau, maakt deel uit van een klasse objecten die bekend staat als T Tauri-sterren. Deze sterren vertegenwoordigen de allerjongste stellaire specimens met een lage massa die pas recentelijk zijn voortgekomen uit de cocon van gas en stof waarin ze zich hebben gevormd. De nieuwe Gemini-afbeelding van RY Tau toont een opvallende reeks piekerige gasfilamenten die gloeien door verstrooiing veroorzaakt door straling van de nabijgelegen ster. De komende miljoenen jaren zal dit gas worden weggeblazen door de centrale ster, waardoor een normale ster overblijft en misschien een familie van planeten die ook zijn gevormd uit gas en stof in de wolk.
De observaties, die in totaal ongeveer een uur in beslag namen met de Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), waren uitdagend om te maken. De centrale ster is zo helder dat hij de zwakke gloeiende wolken eromheen kan overweldigen. Om dit te ondervangen, werd een reeks van vele korte belichtingen verkregen en gestapeld om het uiteindelijke beeld te produceren. Een selectie van vier filters werd ook gebruikt om specifieke kleurkenmerken in de dynamische cloud naar voren te brengen.
Het programma werd gesponsord door het team van wetenschappers dat Gemini-observaties voor Canada coördineert (via het Canadian Gemini Office) bij de National Research Council of Canada's Herzberg Institute of Astrophysics (HIA) in Victoria. B.C. Bij de wedstrijd, die in 2004 van start ging, werden voorstellen ingewonnen bij meer dan honderd amateurastronomieclubs in heel Canada als een manier om hen te bedanken voor het werk dat ze doen om het publiek over astronomie te steunen en enthousiast te maken. Het winnende voorstel werd geselecteerd door een proces dat vergelijkbaar is met dat van professionele astronomen, waarbij selectiecriteria wetenschappelijke verdiensten en een beoordeling van het unieke karakter van de waarneming omvatten.
"Toen we voor het eerst aan het plannen van deze waarnemingen werkten, noemden we het programma voor de grap het" amateuruur ", omdat amateurastronomen hierdoor een uur de tijd krijgen op een grote telescoop", zegt Doug Welch, Canadese Gemini-projectwetenschapper. "Het kaliber van de voorstellen en het wetenschappelijke potentieel van deze gegevens hebben echter aangetoond dat het meer een pro-am golftoernooi is waar de hobbyisten rechtstreeks met de profs samenwerken!"
De wedstrijd omvatte ook een uur tijd op Gemini's buurman op Mauna Kea, de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT). De winnende waarneming bij CFHT was van een groep in Alberta, Canada, die de grootveldcapaciteit van de telescoop gebruikte om met de MegaPrime-imager een groot veld van de Pleiaden-sterrenhoop in beeld te brengen.
Oorspronkelijke bron: Gemini News Release
