Volgende week zal asteroïde onderzoekers en ruimtevaartuigen engineers van over de hele wereld verzamelen zich in Rome om de nieuwste in stervormig defensie te bespreken. De driedaagse internationale AIDA-workshop, die loopt van 11 tot 13 september, zal zich richten op de ontwikkeling van de gezamenlijke NASA-ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA) -missie.
Het doel van dit systeem met twee ruimtevaartuigen is het ombuigen van de baan van een van de lichamen waaruit de binaire asteroïde Didymos bestaat, die tussen de aarde en Mars cirkelt. Terwijl een ruimtevaartuig zal botsen met een binaire Near-Earth Asteroid (NEA), zal het andere de impact observeren en de crashsite onderzoeken om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen over deze methode van asteroïde verdediging.
Het doelwit voor deze gezamenlijke missie is Didymos, een binair asteroïdesysteem in de buurt van de aarde dat bestaat uit een grotere asteroïde en een baan om de maan. Het hoofdgedeelte van dit systeem heeft een diameter van ongeveer 780 meter (2560 ft), terwijl de moonlet een diameter heeft van ongeveer 160 m (525 ft). Het werd geselecteerd als onderdeel van een zorgvuldig besluitvormingsproces dat op zoek was naar een afbuigingsdoel dat een maximaal wetenschappelijk rendement kon opleveren.
De bijdrage van NASA aan AIDA staat bekend als het Double Asteroid Impact Test (DART) ruimtevaartuig, dat momenteel in aanbouw is. De Italiaanse-en-klare miniatuur CubeSat bekend als de Light Italiaanse CubeSat for Imaging van Asteroids (Licia) zal vergezellen DART en het inzetten tegelijkertijd aan het moment van de botsing op te nemen.
Dan is er de Hera van de ESA, die een close-uponderzoek van de asteroïde zal uitvoeren nadat het DART-ruimtevaartuig op het oppervlak is geraakt. Dit zal bestaan uit het nemen van metingen van de massa van de asteroïde en een gedetailleerde beoordeling van de vorm van de inslagkrater. Hera zal ook inzetten twee CubeSats om close-up enquêtes en de allereerste radar sonde met een asteroïde close-up uit te voeren.
DART wordt momenteel gebouwd in het John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), met ondersteuning door meerdere NASA-centra en het Planetary Defense Coordination Office (PDCO). Het ruimtevaartuig is gepland om ergens in de zomer van 2021 te lanceren en zal tegen september 2002 botsen met Didymos 'maan - terwijl het reist met een snelheid van 6,6 km / s (23.760 km / h; 14.764 mph).
Ondertussen bevindt Hera zich momenteel in de laatste fase van haar B2-faseontwerp, voorafgaand aan de Space19 + Ministeriële Conferentie in november. Hier zullen de Europese ministers van ruimtevaart beslissen of ze het ruimtevaartuig al dan niet inzetten, dat in oktober 2024 zal starten en Didymos tegen 2026 zal bereiken (als de ministers besluiten dat de missie doorgaat).
Er lijkt echter weinig reden om eraan te twijfelen dat Space 19+ (dat deel uitmaakt van het voorgestelde ESA Space Safety Program) zal besluiten Hera naar Didymos te sturen om de effectiviteit van asteroïde-afbuiging te evalueren. Als Ian Carnelli, manager van de Hera-missie voor de ESA, verklaarde:
"DART kan zijn missie uitvoeren zonder Hera - het effect van de impact op de baan van de asteroïde zal meetbaar zijn met alleen aardobservatoria op aarde. Maar het samen vliegen van de twee missies zal hun algehele kennisrendement enorm vergroten. Hera zal het doen
eigenlijk verzamel essentiële gegevens om van dit eenmalige experiment een asteroïde-afbuigtechniek te maken die op andere asteroïden van toepassing is.“
Hera zal ook de eerste ESA-missie zijn die samenkomt met een binair asteroïdesysteem, waarvan wordt aangenomen dat het ongeveer 15% van alle bekende asteroïden uitmaakt en nog steeds een mysterie is voor astronomen. Het ruimtevaartuig zal ook een verscheidenheid aan belangrijke nieuwe technologieën testen, waaronder CubeSats in de verre ruimte, verbindingen tussen satellieten en autonome, op afbeeldingen gebaseerde navigatietechnieken.
Ten slotte biedt de gezamenlijke NASA / ESA AIDA-missie de mogelijkheid om operaties uit te voeren in een omgeving met een laag zwaartekrachtniveau. Dit zal essentiële gegevens opleveren die erg handig zullen zijn als het tijd is om toekomstige missies naar Near-Earth Asteroids (NEA's), de Maan en Mars te monteren.
"Ik denk ook dat het van vitaal belang is dat Europa een leidende rol speelt in AIDA, een innovatieve missie die oorspronkelijk in 2003 werd ontwikkeld door ESA-onderzoek", voegt Carnelli toe. "Een internationale inspanning is de juiste weg vooruit - planetaire verdediging is in ieders belang."
De resultaten van Hera, DART en de andere elementen van de AIDA-missie zullen de inspanningen van wetenschappers die zich inzetten voor het ontwikkelen van afweer tegen asteroïden enorm informeren. Naast bovengenoemde voordelen zullen ze onderzoekers in staat stellen de efficiëntie van botsingen beter te modelleren.
Dit is de sleutel om van dit experiment de sprong te maken naar een verfijnde techniek die op een dag een belangrijk onderdeel zou kunnen zijn van de planetaire verdediging.
