De bekende vlekken waaruit 'de man in de maan' bestaat, vanuit het gezichtspunt van de aarde, zijn ontstaan omdat de korst van de maan aan de nabije kant dunner is dan aan de andere kant van onze planeet, onthult nieuw onderzoek.
Het dubbele GRAIL-ruimtevaartuig leverde de meest nauwkeurige afmetingen tot nu toe van de inslagkraters op de maan, en gaf meer inzicht in wat er gebeurde toen de naaste grote buur van de aarde gedurende miljarden jaren met meteorieten werd gehamerd.
"Sinds mensenheugenis heeft de mensheid opgekeken en zich afgevraagd wat de man in de maan maakte", zegt Maria Zuber, hoofdonderzoeker van GRAIL van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge.
'We weten dat de donkere vlekken grote, met lava gevulde, impactbassins zijn die zijn ontstaan door asteroïde-inslagen ongeveer vier miljard jaar geleden. GRAIL-gegevens geven aan dat zowel de nabije als de verre kant van de maan werden gebombardeerd door vergelijkbare grote impactors, maar ze reageerden er heel anders op. "
De nabije kant van de maan is gemakkelijk zichtbaar in een telescoop, maar het is moeilijk om de grootte van de inslagen te meten omdat lava hun afmetingen verduistert. Het GRAIL-ruimtevaartuig tuurde echter naar de interne structuur van de maan en produceerde ook informatie die liet zien hoe dik de korst is. Dit toonde aan dat er meer, grotere kraters zijn aan de dichtstbijzijnde kant van de maan dan aan de andere kant.
"Impactsimulaties geven aan dat inslagen in een hete, dunne korst die representatief is voor het nabije halfrond van de vroege maan, bekkens zouden hebben geproduceerd met een tweemaal zo grote diameter als vergelijkbare inslagen in een koelere korst, wat indicatief is voor vroege omstandigheden op de verre maan. zijhelft ”, verklaarde hoofdauteur Katarina Miljkovic van het Paris Institute of Earth Physics (Institut de Physique du Globe de Paris).
Zoals gebruikelijk bij onderzoeksprojecten, onthult meer leren over de maan een nieuw mysterie dat moet worden onderzocht. Er wordt vaak aangehaald dat de maan tijdens een zogeheten laat-zwaar bombardement, een periode van vier miljard jaar geleden, werd ommuurd, toen werd aangenomen dat meer meteorieten de maan hadden getroffen.
"Het laat-zware bombardement is grotendeels gebaseerd op de eeuwen van grote inslagbekkens dichtbij, die ofwel binnen, ofwel grenzend zijn aan de donkere, met lava gevulde bekkens, of maanmaria, genaamd Oceanus Procellarum en Mare Imbrium," verklaarde NASA.
“De speciale samenstelling van het materiaal op en onder het oppervlak van de nabije zijde impliceert echter dat de temperaturen onder dit gebied niet representatief waren voor de maan als geheel ten tijde van het late zware bombardement. Door het verschil in temperatuurprofielen zouden wetenschappers de omvang van het bekkenvormende inslagbombardement hebben overschat. ”
Onlangs verscheen in Science een onderzoeksartikel over dit onderwerp. GRAIL heeft zijn missie vorig jaar met succes afgerond na negen maanden van operaties, zoals gepland in de zijkant van een berg.
Bron: NASA
