Ten eerste: nee, komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko wel niet op het punt om te exploderen of uiteen te vallen. Maar naarmate het dichter bij de zon komt, worden de stralen van de komeet steeds actiever en zetten ze een behoorlijke show neer voor het in een baan om de aarde draaiende Rosetta-ruimtevaartuig! Klik op de afbeelding voor een jeterrific hi-res versie.
De bovenstaande afbeeldingen zijn gemaakt door Rosetta's NavCam op 31 januari en 3 februari op een afstand van ongeveer 28 km (17 mijl). Elk is een mozaïek van vier afzonderlijke NavCam-acquisities en ze zijn door u in Photoshop aangepast en getint om de zichtbaarheid van de jets verder te verbeteren. (Je kunt de originele afbeeldingsmozaïeken en bronframes hier en hier bekijken.)
Deze dramatische uitzichten zijn slechts een hint naar wat ons te wachten staat; De activiteit van 67P zal de komende weken en maanden alleen maar toenemen en dit weekend zal Rosetta naar beneden duiken voor een extreme close pass over het oppervlak!
Aanstaande zaterdag 14 februari zal Rosetta een zeer nauwe doorgang van de komeetkern uitvoeren, waarbij hij om 12:41 UTC over de Imhotep-regio zweeft op een hoogte van slechts 6 km (3,7 mijl). Dit zal het ruimtevaartuig in staat stellen om het oppervlak van de komeet nauwkeurig in beeld te brengen, evenals het gedrag van de stralen te onderzoeken en hoe ze omgaan met de zich ontwikkelende coma.
"De aanstaande close flyby zal unieke wetenschappelijke waarnemingen mogelijk maken, ons voorzien van metingen in hoge resolutie van het oppervlak over een reeks golflengten en ons de mogelijkheid geven om de meest binnenste delen van de atmosfeer van de komeet te proeven - proeven of ruiken", zei Rosetta projectwetenschapper Matt Taylor.
Lees hier meer over Rosetta's Valentijnsdag sluitingspas en bekijk hieronder een animatie van hoe het zal worden uitgevoerd.
Bron: ESA
UPDATE: Hier is een afbeelding van 67P vastgelegd door Rosetta op 6 februari vanaf een afstand van 124 km (77 mijl) terwijl het een hogere baan bereikte ter voorbereiding op zijn aanstaande close pass. Het is de eerste afbeelding met één frame van de komeet sinds het verlaten van gebonden banen.
De afbeelding is verwerkt om een contrasterende tint toe te voegen en de jetactiviteit te verbeteren. Bekijk hier de originele afbeelding.
