Een andere naam voor Mars is de Rode Planeet, en als je hem ooit in de lucht hebt gezien als de planeet helder en dichtbij de Aarde is, lijkt hij op een heldere rode ster. In de Romeinse mythologie was Mars de oorlogsgod, dus ... denk aan bloed.
Zelfs foto's van ruimtevaartuigen laten zien dat het een roestrode kleur heeft. De tint komt van het feit dat het oppervlak * eigenlijk * roestig is, omdat het rijk is aan ijzeroxide.
IJzer wordt weggelaten in de regen en wordt bedekt met roest als de zuurstof in de lucht en het water reageert met het ijzer in het metaal om een film van ijzeroxide te creëren.
Het ijzeroxide van Mars zou lang geleden zijn ontstaan, toen de planeet meer vloeibaar water had. Dit roestige materiaal werd in stofwolken over de planeet getransporteerd en bedekte alles in een laag roest. In feite zijn er vandaag stofstormen op Mars die kunnen oprijzen en de hele planeet kunnen verteren, waardoor het hele oppervlak voor ons wordt verduisterd. Dat stof komt echt rond.
Maar als je goed naar het oppervlak van Mars kijkt, zie je dat het eigenlijk veel verschillende kleuren kan zijn. Sommige regio's zien er fel oranje uit, terwijl andere er bruin of zelfs zwart uitzien. Maar als je alles gemiddeld maakt, krijg je de bekende rode kleur van Mars.
Als je graaft, zoals NASA's Phoenix Lander in 2008, kom je onder deze geoxideerde laag naar de rotsen en het vuil eronder. Je kunt zien hoe de tracks van de Curiosity Rover bij dit frisse materiaal komen, slechts een paar centimeter onder het oppervlak. Hij is bruin, niet rood.
En als je op het oppervlak van Mars zou kunnen staan en rondkijken, welke kleur zou de lucht dan hebben? Gelukkig is de Curiosity Rover van NASA uitgerust met een kleurencamera en kunnen we ongeveer zien wat het menselijk oog zou zien.
De lucht op Mars is ook rood.
De lucht hier is blauw door verstrooiing van Raleigh, waar blauwe fotonen van licht door de atmosfeer worden verspreid, zodat ze uit alle richtingen lijken te komen. Maar op Mars gebeurt het tegenovergestelde. Het stof in de atmosfeer verstrooit de rode fotonen, waardoor de lucht rood lijkt. We hebben iets soortgelijks als er vervuiling of rook in de lucht is.
Maar hier is het vreemde deel. Op Mars zien de zonsondergangen er blauw uit. Het stof absorbeert en buigt het rode licht af, waardoor je meer van de blauwe fotonen van de zon ziet stromen. Een zonsondergang op Mars zou een geweldig evenement zijn om met eigen ogen te zien. Laten we hopen dat iemand de kans krijgt om het in de toekomst te zien.
We hebben veel artikelen over Mars geschreven op Space Magazine. Hier is een artikel over een enkele reis van één persoon naar Mars, en hier is er nog een over hoe wetenschappers de ware kleur van planeten zoals Mars kennen.
Hier zijn enkele mooie kleurenafbeeldingen gemaakt van het oppervlak van Mars van NASA's Pathfinder-missie, en hier is nog een uitleg over waarom Mars rood is van Slate Magazine.
We hebben verschillende podcasts over Mars opgenomen. Inclusief aflevering 52: Mars en aflevering 92: missies naar Mars, deel 1.
Bronnen:
http://quest.arc.nasa.gov/qna/questions/FAQ_GeneraL_Mars.htm
http://mpfwww.jpl.nasa.gov/programmissions/missions/past/pathfinder/
http://www.slate.com/id/2093779/
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:05 - 2.8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (74,6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
