Wat is het uiteindelijke lot van ons universum? Een grote crunch? Een grote bevriezing? Een grote scheur? of een Big Bounce? Metingen uitgevoerd door WMAP of de Wilkinson Microgolfanisotropiesonde geven de voorkeur aan een grote bevriezing. Maar totdat een dieper begrip van donkere energie is vastgesteld, kunnen de andere drie nog steeds niet volledig worden genegeerd.
Sinds wetenschappers bewezen dat de oerknal de meest plausibele kosmologische theorie is, en omdat deze zich alleen meer richtte op hoe het allemaal zou kunnen zijn begonnen, begon hun aandacht te verschuiven naar hoe het universum zou eindigen. Alle 4 bovengenoemde theorieën (Big Crunch, Big Freeze, etc.) zijn dus eigenlijk uitlopers van de Big Bang.
The Big Crunch voorspelt dat, nadat het tot zijn maximale grootte is uitgegroeid, het universum uiteindelijk in zichzelf zal instorten om het grootste zwarte gat ooit te vormen.
Aan de andere kant van de medaille voorspelt de Big Freeze een universum dat voor altijd zal blijven strekken, waarbij de warmte gelijkmatig wordt verdeeld in het proces totdat er geen bruikbaar genoeg meer is. Daarom staat het ook bekend als de hittedood.
Een meer dramatische versie van de Big Freeze is de Big Rip. In dit scenario zal de expansiesnelheid van het heelal aanzienlijk toenemen, zodat alles erin, tot aan het kleinste atoom, uit elkaar zal worden gerukt.
In een cyclisch of oscillerend model van het heelal zal er geen einde zijn ... voor materie en energie, dat wil zeggen. Maar voor ons en het universum dat we kennen, zal er zeker een conclusie komen. In een oscillerend model vormen de Big Bang en Big Crunch een paar dat bekend staat als de Big Bounce. In wezen zou zo'n universum zich voor altijd uitbreiden en samentrekken (of stuiteren).
Om te bepalen wat het uiteindelijke lot van het heelal zou zijn, zouden astronomen bepaalde informatie moeten kennen. De dichtheid is vermoedelijk een van de meest veelzeggende.
Zie je, als de dichtheid lager is dan de kritische dichtheid, dan zou alleen een Big Freeze of een Big Rip mogelijk zijn. Aan de andere kant, als het groter is dan de genoemde kritische waarde, dan zou hoogstwaarschijnlijk een Big Crunch of Big Bounce volgen.
De meest nauwkeurige metingen van de kosmische achtergrondstraling (CMBR), die ook het meest overtuigende bewijs is van de oerknal, tonen een universum met een dichtheid die vrijwel gelijk is aan de kritische dichtheid. De metingen vertonen ook de kenmerken van een plat heelal. Op dit moment lijkt het erop dat alle verzamelde gegevens aangeven dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een Big Crunch of een Big Bounce optreedt.
Om deze bevindingen definitief te maken, zullen wetenschappers het exacte gedrag van donkere energie moeten kennen. Neemt de kracht ervan toe? Neemt het af? Is het constant? Alleen door deze te beantwoorden, zullen ze het uiteindelijke lot van het universum kennen.
We hebben een paar artikelen over het lot van het universum hier in Space Magazine. Hier zijn er twee:
- Geen 'grote scheur' in onze toekomst: Chandra geeft inzicht in donkere energie
- Einde van het heelal
NASA heeft ook wat meer:
- Het leven en de dood van sterren
- Wat is het uiteindelijke lot van het universum
Vermoeide ogen? Laat je oren je helpen om voor de verandering te leren. Hier zijn enkele afleveringen van Astronomy Cast die misschien wel bij je smaak passen:
- The End of the Universe Part 1: The End of the Solar System
- The End of the Universe Part 2: The End of Everything
Bronnen: NASA, Hubblesite
