Denk je dat we vanaf de aarde slechts de helft van het maanoppervlak kunnen zien? Niet altijd.
In de loop van het jaar kunnen waarnemers op aarde iets minder en iets meer dan de helft van het maanoppervlak waarnemen. Bovendien lijkt de maan gedurende enkele maanden kleiner aan de hemel in vergelijking met andere tijden van het jaar.
Vanwege de processen die aan het werk zijn, is de volle maan van vanavond het tegenovergestelde van de 'Supermoon' die eerder dit jaar de krantenkoppen haalde.
Waarom verandert onze maan het hele jaar door van schijnbare grootte, en hoe merken we dit fenomeen op?
Hoewel het moeilijk zou zijn om de schijnbare grootte van de volle maan elke maand met onze ogen te beoordelen, is het fenomeen van Lunaire bibliotheken duidelijk te zien in de onderstaande animatie.
Er zijn drie krachten aan het werk die het 'dansende' effect helpen produceren, zoals te zien is in de video hierboven.
Er zijn drie soorten maanlibratie:
Ten eerste draait de maan niet om de aarde in een perfect cirkelvormige baan. Een excentrieke baan zal ervoor zorgen dat onze maan zal leiden en achterblijven in zijn orbitale positie terwijl de rotatiesnelheid hetzelfde blijft. Dit veroorzaakt een lengteverlies.
Ten tweede helt de rotatieas van de maan lichtjes ten opzichte van het orbitale vlak ten opzichte van de aarde. De baan van de maan helt ook ten opzichte van de ecliptica, waardoor de maan van boven en soms van onderaf kan worden verlicht. Door de verlichting van boven en onder kan een deel van het maanoppervlak voorbij de polen zichtbaar zijn vanaf de aarde.
Last but not least is er een kleine dagelijkse oscillatie als gevolg van de rotatie van de aarde. Deze oscillatie verandert het perspectief waarop een waarnemer naar de maan kijkt. Stel je een rechte lijn voor die het middelpunt van de aarde verbindt met het middelpunt van de maan. Na verloop van tijd zou een waarnemer zich aan de ene kant van deze denkbeeldige lijn en vervolgens aan de andere kant bevinden, waardoor de waarnemer eerst rond de ene kant van de maan en vervolgens rond de andere kant zou kunnen kijken. Dit komt omdat een waarnemer op aarde zich aan de oppervlakte bevindt en niet in het midden van de aarde.
Een klein beetje Lunar trivia: Lunar librations hielpen de opmerkelijke Britse astronoom Patrick Moore de randgebieden te onderzoeken waar librations extra dekking boden. Door zijn onderzoek ontdekte Moore een groot cirkelvormig kenmerk, dat hij 'Mare Oriental' noemde. Nadat studies van de maanfarside vanuit de ruimte waren uitgevoerd, werd ontdekt dat Mare Oriental een met lava gevulde inslagkrater was.
