Een draadloze telegraafmachine, ook wel de "stem van de Titanic" genoemd vanwege zijn rol bij het verzenden van noodberichten op de noodlottige nacht in 1912, toen de cruiseschip Titanic RMS een ijsberg raakte, kon worden hersteld van het scheepswrak dat op de bodem van de Noord-Atlantische.
Maar niet iedereen is aan boord van dit plan: een van de wetenschappers achter het herstelplan zegt dat hij geschokt is door de "uitstorting van minachting" die het voorstel bij critici heeft veroorzaakt.
Oceanograaf David Gallo, voorheen van de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) in Massachusetts en nu adviseur van de door de rechtbank goedgekeurde berger van het scheepswrak, RMS Titanic Inc., zei dat het voorstel een poging was om het iconische artefact te redden voordat het verloren ging voor altijd.
Het bedrijf had enig verzet tegen hun herstelplan verwacht, maar het werd niet voorbereid door de soms "schandalige" en verkeerd geïnformeerde negatieve reactie, zei hij.
'Ik ben een hebzuchtige schatzoeker genoemd, een grafrover', vertelde Gallo aan WordsSideKick.com. 'Ik vind deze beschuldigingen persoonlijk beledigend.'
De Marconi draadloze telegraafmachine zond in de nacht van 14 op 15 april 1912 verwoede noodoproepen uit, nadat het schip een ijsberg in de Noord-Atlantische Oceaan had geraakt en begon te zinken. Slechts ongeveer 700 van de meer dan 2.300 mensen aan boord hebben het overleefd.
Onderwatervideo van vorig jaar toonde aan dat de "Marconi Room" op het bootdek van de Titanic ernstig is aangetast door roest en instorting, en dat de machine binnenkort onherstelbaar zou kunnen zijn, zei Gallo.
Het bedrijf heeft voorgesteld dat een expeditie naar het wrak later dit jaar onderwaterrobots zou kunnen gebruiken om de telegraafmachine vrij te snijden. Maar hun poging om goedkeuring te krijgen van een Amerikaanse federale rechtbank is tegengewerkt door de regeringen van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, die beweren dat het scheepswrak van de Titanic nu wordt beschermd door een overeenkomst tussen de twee landen, meldde CNN.
Beroemd wrak
RMS Titanic Inc. werd in 1994 bij een Amerikaanse federale rechtbank opgericht als de officiële berger van het Titanic-wrak en de rentmeester van artefacten die ervan werden hersteld. Maar de rechtbank beval in 2000 dat niets van het wrak mocht worden gesneden of losgemaakt.
Het bedrijf heeft de rechtbank nu verzocht om dat bevel aan te passen om de telegraafmachine te kunnen herstellen, en de Amerikaanse districtsrechter Judecca Beach Smith heeft tijd gevraagd om het voorstel in overweging te nemen; ze zal naar verwachting de komende weken haar beslissing geven.
Advocaten van de National Oceanic and Atmospheric Administration, een Amerikaanse overheidsinstantie, vertelden de rechtbank dat het voorstel een "tijdelijke aanduiding" was voor toekomstige verzoeken om andere artefacten uit het Titanic-scheepswrak te verwijderen, aldus de Associated Press.
Ze presenteerden ook een brief van de Joint Nautical Archaeology Policy Committee, een niet-gouvernementeel orgaan dat verschillende Britse maritieme archeologiegroepen vertegenwoordigt, waarin werd beweerd dat de zaak voor het herstellen van de telegraafmachine "overdreven" is, meldde de Telegraph.
Gallo stelt dat het bedrijf wordt gemotiveerd door zijn verantwoordelijkheid voor de erfenis van de Titanic en niet door financieel gewin.
Het gebruik van onderwaterrobots om de telegraafmachine vrij te maken en terug te winnen, zou tussen de 5 en 7 miljoen dollar kosten, wat het bedrijf vele malen zou kunnen herstellen van de toegangsprijzen voor zijn tentoonstellingen van Titanic-artefacten, zei hij.
Wetenschappers hebben opgemerkt dat het scheepswrak - dat nu al meer dan 100 jaar onder meer dan 2 mijl (3 kilometer) zeewater ligt - snel verslechtert door roest en de activiteit van diepzeemicro-organismen.
Sommigen denken dat het binnen een paar jaar volledig kan verdwijnen, meldt WordsSideKick.com.
Verloren op zee
In 1985 ontdekte een Franse en Amerikaanse expeditie onder leiding van WHOI-oceanograaf Robert Ballard het Titanic-wrak. Gallo sloot zich een paar jaar later aan bij de WHOI en sprak zich aanvankelijk uit tegen de redding van artefacten door RMS Titanic Inc., met het argument dat ze op het scheepswrak moesten blijven.
Maar hij veranderde van gedachten na een bezoek aan een van de tentoonstellingen van het bedrijf met Titanic-artefacten: "Ik was verbaasd over wat ik zag. Hele families bezochten de exposities ... Ik realiseerde me de krachtige manier waarop artefacten de verbeelding kunnen prikkelen."
Gallo begon in 2009 te werken als consultant voor RMS Titanic, nadat het oorspronkelijke bedrijf failliet was verklaard en hun activa waren gekocht door nieuwe investeerders die zich inzetten voor het behoud van de nalatenschap van de Titanic, zei hij.
Hij benadrukte dat het voorstel om de telegraafmachine te herstellen, als het doorgaat, slechts een paar vierkante meter metaal zou wegsnijden en de integriteit van het scheepswrak niet zou bedreigen, maar het zou de telegraafmachine voor de toekomst kunnen redden, hij zei.
'We hebben twee keuzes', zei hij. 'Laat de telegraafmachine aan de oceaan achter en verlies misschien misschien de' stem van Titanic 'voor altijd, of herstel en bewaar de telegraaf zodat deze voor altijd blijft leven.'
De bezorgdheid dat het scheepswrak moet worden achtergelaten als een "massagraf" was misschien verkeerd geïnformeerd over de realiteit van het scheepswrak, zei hij.
De meeste van de meer dan 1.500 mensen die stierven in het zinken van de Titanic, vielen dood in het water aan de oppervlakte, en niemand heeft ooit menselijke resten in het schip gezien, zei hij.
Desalniettemin behandelden expeditieleden het wrak met respect, alsof het een graf was, maar dat mag de pogingen om sommige artefacten te redden van vernietiging niet uitsluiten, zei hij.
