Woordenboeken, als gidsen, zorgen ervoor dat iedereen woorden op dezelfde manier gebruikt. Ian Ridpath is bijgewerkt Een woordenboek van astronomie dat, zoals de titel al aangeeft, definities geeft van een groot deel van de landstaal van de astronoom. Het is net zo saai als elke referentietekst, maar net zo waardevol als elke goede bron.
Met gesproken woorden kunnen mensen gemakkelijk communiceren. In staat zijn om abstracte ideeën en afbeeldingen over te brengen, scheidt mensen van andere soorten en verhoogt ons tot de technisch meest bekwame. Dit, in combinatie met onze oneindige nieuwsgierigheid en inventiviteit, zorgt ervoor dat onze taal blijft groeien en veranderen.
Je zou denken dat, met al deze veranderingen, een woordenboek contraproductief is. Toch hebben we een gemeenschappelijke basis nodig bij het communiceren, en het woordenboek van Ridpath biedt dit. In dit boek beschrijven de uitleg meer dan 4200 inzendingen. Deze kunnen in het algemeen en bijna gelijkmatig worden onderverdeeld in: technische, eigennamen en persoonlijke namen. Definities voor elk kunnen zo beknopt zijn als een paar woorden of zo omvangrijk als een paar pagina's. De meeste hebben echter een matige paragraaf. En, zoals bij de meeste woordenboeken, is de uitleg voldoende, niet pluizig noch afgekort. Een weglating is het ontbreken van enige hulp bij de uitspraak. Een leuke toevoeging is echter een slimme methode die duidelijk aangeeft wanneer een uitleg woorden of uitdrukkingen heeft die zelf elders in het boek gedefinieerd zijn. Vandaar dat dit woordenboek geweldig werkt als de referentie die het nodig heeft.
Met betrekking tot de reikwijdte van dit woordenboek heeft Ridpath het nauw afgestemd op de astronomie. Er is geen toegang tot raket- of ruimtevlucht, afgezien van een tabel met de Apollo-vluchten in de appendix. En er wordt slechts de geringste rekening gehouden met speciale termen uit de natuurkunde. Toch komen er veel gewone woorden voor, zij het met definities die uitsluitend voor dit gebied zijn bestemd. Overweeg de snor, een klein, zeer helder punt in door zonne-energie actieve gebieden. Persoonlijke favorieten zijn onder meer; almucantar, gnomon en regmaglypt. Het vinden van deze en andere is gewoon een kwestie van het gebruik van de voorloop- en volgvermeldingen bovenaan elke pagina. Aangezien het woordenboek dus moet verduidelijken en standaardiseren, voldoet dit woordenboek aan deze maatstaf.
Dit woordenboek is een goede referentie voor een generalist die slechts af en toe zijn tenen in de astronomie doopt. Ook voor een specialist op het gebied van astronomie, zoals telescopen, die misschien zwak is in andere, zoals kometencomposities, zal dit boek het proces versnellen. Natuurlijk, voor iedereen die een verdacht geheugen heeft en een snelle verificatie van een astronomische term wil, zal dit boek het prima doen.
Een ding, dit is de tweede editie. Ridpath vermeldt dat hij de hulp van vele specialisten heeft ingeroepen om inzendingen te beoordelen. Dit heeft vermoedelijk de kwaliteit verhoogd. Ik kan echter geen vergelijking maken met de eerste editie, omdat ik geen exemplaar heb.
Handige vingertoppen grijpen naar referenties wanneer er vragen rijzen. Astronomie heeft zijn eigen brede set van specifieke termen. Het boek van Ian Ridpath, Een woordenboek van astronomie is klaar om u van dienst te zijn als die vingers willen gaan wandelen. Het is nog een waardevol hulpmiddel om mensen in harmonie te laten praten.
