De verste planeet in het zonnestelsel is Neptunus, in een baan om een afstand van 4,5 miljard km van de zon. En voor het grootste deel sinds zijn ontdekking werd Pluto beschouwd als de verste planeet van de zon.
Pluto en Neptunus kunnen niet meer van elkaar verschillen. Pluto is een klein Kuipergordelobject; een bal van rots en ijs van slechts 2.390 km breed. Dit is een klein deel van de diameter van Neptunus, dat een diameter heeft van 49.500 km. U kunt 20 Pluto's naast elkaar plaatsen om de diameter van Neptunus te evenaren.
Neptunus en Pluto hebben een zeer interessante orbitale dynamiek tussen hen. Neptunus heeft een ongeveer cirkelvormige baan; de baan van Pluto is echter zeer excentriek, waardoor de afstand tot de zon enorm varieert in de loop van zijn baan. Hierdoor kan Pluto dichter bij de zon komen dan Neptunus. De laatste keer dat dit gebeurde, begon in 1979 en duurde tot 1999. In die periode was Neptunus eigenlijk de verste planeet van de zon en Pluto was eigenlijk dichterbij. Maar toen werd Pluto gedegradeerd, van planeet tot dwergplaneet, dus Neptunus is nu de verste planeet; en het maakt niet uit wat Pluto doet. Pluto brengt 20 jaar van zijn volledige baan van 248 jaar door in de baan van Neptunus.
Aangezien Pluto en Neptunus elkaar kruisen, is het mogelijk dat de twee planeten met elkaar in botsing komen? Nee, ze kunnen eigenlijk niet met elkaar botsen omdat de baan van Pluto hem veel hoger boven het baanvlak van de zon brengt. Wanneer Pluto zich op hetzelfde punt bevindt als de baan van Neptunus, is het eigenlijk veel hoger dan Neptunus. De twee planeten zullen dus nooit tegelijkertijd op dezelfde plaats zijn.
Je kunt hier interessante informatie over de baanpatronen van Pluto lezen.
We hebben veel artikelen geschreven over Pluto en Neptunus in Space Magazine. Dit is waarom Pluto niet langer als een planeet wordt beschouwd, en hier is een artikel over hoe er vloeibare oceanen in Neptunus zouden kunnen zijn.
Als je meer informatie over Neptune wilt, kijk dan eens naar Hubblesite's nieuwsberichten over Neptune, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Neptune.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Neptunus. Je kunt het hier beluisteren, Aflevering 63: Neptunus.
Bron: NASA
