Computerillustratie van de 7 gigantische spiegels van de GMT. Afbeelding tegoed: GMT. Klik om te vergroten.
Het gieten van de eerste spiegel voor de Giant Magellan Telescope (GMT) van de University of Arizona Steward Observatory Mirror Lab "lijkt in wezen perfect", zei UA Strard Observatory-directeur Peter Strittmatter nadat astronomen afgelopen vrijdag voor het eerst naar het glas keken.
"We zijn erg blij om te zien dat deze er zo mooi uitziet," zei Mirror Lab technisch directeur J. Roger Angel. "We zullen meer zien zodra de mal is verwijderd, maar tot nu toe ziet hij er geweldig uit door de voorkant."
De spiegel is de eerste van zeven 8,4 meter (27 voet) spiegels die het Mirror Lab maakt voor de Giant Magellan-telescoop. De GMT is 's werelds eerste extreem grote telescoop op de grond die met de bouw begint.
De kolossale telescoop zal zes gigantische spiegels buiten de as hebben rond een zevende spiegel op de as. Deze opstelling geeft hem een opening van 22 meter (72 voet), of 4,5 keer het verzamelgebied van een huidige optische telescoop. Het heeft het oplossend vermogen van een telescoop met een diameter van 24,5 meter (80 voet), of 10 keer de resolutie van de Hubble-ruimtetelescoop. De GMT is gepland voor voltooiing in 2016 op een locatie in het noorden van Chili.
Randy Lutz en het castingteam van Mirror Lab wisten dat ze een uitstekende eerste GMT-spiegelblanco hadden toen ze het deksel van de gietoven verwijderden. 21 oktober. Maar ze staan niet rond te kijken om hun handwerk te bewonderen. Ze rennen om ovenwanden te verwijderen en de spiegel leeg te maken om van de ovenhaard te gaan.
"We zijn erg benieuwd naar het cruciale deel van waarom we deze spiegel hebben gemaakt - naar het polijsten en testen, wat echt de nieuwe baanbrekende stappen zijn bij het maken van deze spiegel omdat de vorm zo anders is," zei Angel . "We gaan snel omdat we verder willen met het gieten van de volgende spiegel, een spiegel van 3,7 meter die nodig is om de vorm van de primaire GMT-spiegels te meten."
Mirror Lab-medewerkers staan op het punt de testtoren van 7,5 verdiepingen (dat is 27 meter of 88 voet) van hun faciliteit te demonteren en een hogere toren te bouwen die de spiegel van 3,7 meter (12 voet) kan bevatten voor het meten van de niet-assen GMT-spiegels. De testspiegel is cruciaal voor het uitvoeren van metingen die nodig zijn voor het vormen van alle primaire spiegels, zodat ze licht verzamelen en focussen als een enkele gigantische primaire spiegel.
Ondertussen polijsten Steward Observatory Mirror Lab-wetenschappers Buddy Martin en Jim Burge al een prototype van een vijfde schaal van de GMT-primair. Het polijsten van de off-axis spiegel op ware grootte zal een enorme stap voorwaarts zijn in het GMT-project, zei Angel.
Voor de casting afgelopen juli gebruikten werknemers van Mirror Lab 40.000 pond Ohara E-6 borosilicaatglas. De oven bereikte op 23 juli een piektemperatuur van 2150 graden Fahrenheit (1178 graden Celsius). Terwijl de oven met 5 omwentelingen per minuut draaide, smolt glas rond de 1681 hexagonale kernen in de vorm. Hierdoor ontstond een blanke ‘honingraat’ spiegel met een voorplaat met de gewenste kromming. De honingraatspiegel weegt slechts een vijfde zoveel als een stevige spiegel van dezelfde grootte.
De eerste GMT-primair is de derde 8,4 meter lange spiegel die is gegoten in het Steward Observatory Mirror Lab. De GMT bouwt voort op de zeer succesvolle Magellan-telescopen van 6,5 meter (21 voet) die veel van dezelfde GMT-partners in Chili gebruiken.
Acht instellingen zijn partner in de GMT. Dit zijn de Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin en Texas A & M University.
De twee andere 8,4 meter lange spiegels die in het Mirror Lab zijn gegoten, bevinden zich in de Large Binocular Telescope (LBT) op Mount Graham, Arizona. Amerikaanse, Italiaanse en Duitse partners in de LBT hebben 'first light'-beelden vrijgegeven die zijn verkregen met de eerste van de primaire van de LBT spiegels gisteren (26 oktober). De LBT, de voorloper van de GMT, wordt de krachtigste telescoop ter wereld wanneer de twee naast elkaar gemonteerde primaire spiegels in 2006 in gebruik worden genomen.
Oorspronkelijke bron: UA News Release
