Astronaut Jessica Meir geniet op 30 oktober 2019 van vers geoogste mizuna-mosterdgroenten op het internationale ruimtestation ISS.
(Afbeelding: © NASA)
Terwijl astronauten aan boord van het internationale ruimtestation oogsten en munchen op mizuna, of Japanse mosterdgroenten, wordt de toekomst van mensen die hun eigen voedsel in de ruimte verbouwen helderder.
In 2015 kauwden astronauten aan boord van het ruimtestation op een oogst van rode sla - een van de eerste groenten die in de ruimte werden gekweekt. Maar 'ruimtevoedsel' en het vooruitzicht om levensvatbare gewassen en planten in de ruimte te laten groeien, is al geruime tijd in ontwikkeling.
"Jarenlang," vertelde NASA-plantenfysioloog Ray Wheeler aan Space.com, is NASA "geïnteresseerd in het kweken van planten als een bioregeneratieve benadering voor levensondersteuning, en de planten zouden voedsel en zuurstof leveren en kooldioxide kunnen verwijderen."
Nu, met het nieuwe experiment Veg-04B met het Vegetable Production System (Veggie), een plantengroei-eenheid op het ruimtestation, heeft deze mogelijkheid weer een grote stap voorwaarts gezet. Het experiment test hoe de kwaliteit van licht en kunstmest de microbiële veiligheid, voedingswaarde en smaak van een mizuna-gewas beïnvloedt. En de afgelopen week (op 13 november) voltooiden astronauten Jessica Meir en Christina Koch de tweede van drie oogsten van deze licht pittige, bladgroente.
Als Twitter-account van het ruimtestation gedeeld op 18 november, "Een deel van de bladeren werd door de bemanning geconsumeerd, terwijl de rest in een vriezer werd bewaard voor latere analyse op aarde."
Oogst 2 voltooid! 🌱De afgelopen week hebben @Astro_Jessica en @Astro_Christina Mizuna geoogst aan boord van het @Space_Station. Een deel van de bladeren werd door de bemanning geconsumeerd, terwijl de rest in een vriezer werd bewaard voor latere analyse op aarde. Meer informatie: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdHNovember 18, 2019
Waarom ruimteplanten kweken?
Uiteindelijk is het doel van experimenten als Veg-04B om betrouwbare en duurzame voedselproductie in de ruimte te creëren. Theoretisch zouden toekomstige menselijke kolonisten op Mars en de maan zelf minstens een deel van hun dieet kunnen verbouwen. Dit zou verse, knapperige producten met een optimale voedingswaarde voor astronauten opleveren en ervoor zorgen dat ze niet volledig op de bevoorradingsmissies van de aarde hoeven te vertrouwen.
"Na verloop van tijd verliest dat verpakte dieet ... het verliest kwaliteit en het verliest voeding. Sommige vitamines zullen afbreken", vertelde Gioia Massa, hoofdonderzoeker van Veggie, aan Space.com. Bovendien, terwijl astronauten in het ruimtestation toegang hebben tot voedsel dat regelmatig wordt verzonden via vrachtmissies, "hebben astronauten de neiging om af te vallen", voegde Massa eraan toe. "We denken dat dit gewichtsverlies het gevolg is van vermoeidheid van het menu, en daarom stellen we dat het toevoegen van verse producten aan het dieet daarbij kan helpen."
Door te blijven experimenteren met nieuwe gewassen in de microzwaartekrachtomgeving op het ruimtestation, kunnen onderzoekers zien hoe planten, net als bij de mizuna, hun voedingswaarde en smaak behouden, en ook hoe ze groeien. Met gecontroleerde experimenten op aarde kunnen wetenschappers een goed idee krijgen van hoe nieuwe soorten planten in de ruimte kunnen groeien, maar ze weten niet zeker hoe ze zich in de loop van de tijd zullen ontwikkelen totdat ze op het station zijn.
Nieuwe gewassen
Terwijl mizuna bladgroen is zoals de rode sla die voor het eerst in de ruimte is gekweekt, legde Massa uit dat ze grote plannen hebben voor aankomende ruimtegewassen. Ze zei dat, terwijl ze begonnen met bladgroenten, ze van plan zijn over te gaan op tomaten, paprika's, met voedingsstoffen verpakte microgreens en meer. Wheeler voegde eraan toe dat ze uiteindelijk zelfs kleine vruchten zoals aardbeien met dwergfruitbomen zouden kunnen laten groeien.
Massa zei dat ze de astronauten wel raadplegen over welke gewassen ze zouden willen verbouwen. En verrassend genoeg, terwijl velen voedsel zoals maïs hebben voorgesteld, zei ze, anderen hebben bloemen voorgesteld. Voor nu, terwijl ze experimenten ontwikkelen met nieuwe gewassen, zei Massa dat ze overwegen om in de toekomst een verscheidenheid aan zaden op te sturen die op voorraad kunnen zijn en beschikbaar zijn voor de bemanning, zodat ze kunnen selecteren waarop ze willen groeien baan.
- Space Food Evolution: hoe Astronaut Chow is veranderd (foto's)
- Dit NASA-experiment toont veelbelovend voor boerderijvers voedsel in de ruimte
- Hoe urine astronauten kan helpen voedsel in de ruimte te laten groeien
