Venus zal november doorbrengen met het omhelzen van de west-zuidwestelijke horizon terwijl het gestaag verder van de avondzon zwaait en verder naar het zuiden van de ecliptica valt. Deze verschijning zal slecht zijn voor waarnemers in het midden van de noordelijke breedtegraad, maar een goede voor meer zuidelijke waarnemers. In november behoudt Venus een zeer hoge visuele magnitude van -3,86, waardoor het gemakkelijk te zien is, zelfs als het in de avondschemering is ingebed.
Sinds het iets meer dan een maand geleden terugkeerde naar de avondhemel, is onze 'zusterplaneet', zoals Venus vaak wordt genoemd, langzaamaan steeds prominenter geworden in onze vroege avondhemel.
Terwijl Venus rond de zon in de baan van de aarde reist, wisselt het regelmatig van avond- tot ochtendhemel en terug, en brengt het ongeveer 9,5 maanden door als een "avondster" en ongeveer even lang als een "ochtendster". Sommige oude astronomen dachten zelfs dat ze twee verschillende hemellichamen zagen. Ze noemden de morgenster naar Fosfor, de voorbode van licht, en de avondster voor Hesperus, de zoon van Atlas. Het was de Griekse filosoof en wiskundige Pythagoras die zich voor het eerst realiseerde dat fosfor en Hesperus één en hetzelfde object waren.
Voor de ouden was dergelijk gedrag raadselachtig en werd het pas in de tijd van Galileo echt begrepen. Nadat hij in de herfst van 1610 naar Pisa was verhuisd, begon hij Venus te observeren door zijn ruwe telescoop. Op een avond merkte hij op dat er een klein plakje leek te ontbreken op de schijf van Venus. Na nog enkele maanden verscheen Venus in de vorm van een halve maan - met andere woorden, het leek dezelfde fasen te vertonen als de maan. Dit was een belangrijke ontdekking, die uiteindelijk heeft bijgedragen tot een dodelijke klap voor het lang bestaande concept van een op de aarde gericht universum.
Venus dwaalt slechts een beperkte afstand ten oosten of ten westen van de zon, omdat het, net als Mercurius, een "inferieure" planeet is (die dichter om de zon draait dan de aarde). Het kijken naar de beweging is vergelijkbaar met het kijken naar een autorace vanaf de tribune: alle actie vindt voor je plaats en het is nodig om slechts een beperkt aantal kanten op te slaan om het helemaal te zien. In tegenstelling tot 'superieure' planeten (die zich in een baan voorbij de aarde tegen de zon bevinden), zijn kijkers op aarde als de pitcrews op het circuit die in alle richtingen moeten draaien om de auto's te volgen.
Als Venus aan de andere kant van de zon bij ons staat, lijkt hij vol (of bijna zo) en vrij klein omdat hij ver van ons verwijderd is. Maar omdat Venus met een grotere snelheid rond de zon beweegt dan de aarde, komt het geleidelijk dichterbij en doemt het steeds groter op in schijnbare grootte; de invalshoek van het zonlicht, gezien vanuit ons aardse gezichtspunt, lijkt ook te veranderen.
Uiteindelijk, terwijl Venus zich voorbereidt om tussen de aarde en de zon te passeren, verschijnt het als een dunner wordende halve maan. En aangezien het op dit punt in zijn baan bijna zes keer dichter bij ons is in vergelijking met toen het aan de andere kant van de zon was, lijkt Venus ons ook veel groter.
Hier is een schema van hoe het uiterlijk van Venus de komende maanden zal veranderen:
29 november 2019 - Venus is 89% verlicht. Ondanks dat het indrukwekkend lijkt voor kijkers met het blote oog, is Venus niet veel om naar te kijken door een telescoop. Nog steeds aan de andere kant van de zon, op een afstand van 136 miljoen mijl (219 miljoen kilometer) van de aarde, lijkt het een kleine, bijna volledige zilverkleurige schijf.
26 januari 2020 - Venus is 75% verlicht. Omdat het nog steeds bijna 105 miljoen mijl (169 miljoen km) van de aarde verwijderd is, blijft Venus relatief klein in telescopen. Desalniettemin is de belichtingshoek, terwijl hij van achter de zon blijft ronddraaien, voldoende veranderd om te laten zien dat hij er nu duidelijk bolvormig uitziet.
23 maart 2020 - Venus staat op gelijke afstand van de aarde en de zon. Om 1 uur 's middags. EDT in onze geometrie van ons zonnestelsel, maakt Venus nu een rechte hoek met zowel de zon als de aarde en is even ver verwijderd (66,46 miljoen mijl of 107 miljoen km) van beide.
24 maart 2020 - Venus bereikt de grootste oostelijke verlenging. Venus komt op deze datum op de grootste hoekafstand ten oosten van de zon (46 graden). De schitterende planeet zwaait nu zo ver naar het oosten (links) van de zon als het vanuit ons aardse gezichtspunt kan bereiken, en gaat vier uur na zonsondergang onder en blijft in fase afnemen en wordt langzaam groter. Venus lijkt qua schijnbare grootte nu meer dan tweemaal zo groot als eind januari. In een telescoop is Venus nu een oogverblindend zilverwitte "halve maan". Een goed observatieproject is om te proberen de tijd van de tweedeling van Venus te bepalen: wanneer de planeet precies half verlicht lijkt. De dichotomie van Venus treedt meestal op wanneer Venus nog steeds een beetje bol moet lijken, ongeveer een week voor de grootste oostelijke verlenging. In de volgende nachten wordt het geleidelijk een dikke halve maan terwijl het steeds groter wordt naarmate het in zijn baan dichter bij de aarde zwaait.
27 april 2020 - Grootste verlichting. Venus staat nu op het hoogtepunt van zijn grote schittering en schijnt op magnitude -4,7. Het is nu zo helder dat het gemakkelijk met het blote oog te zien is in een diepblauwe, nevelvrije middaghemel. Het blijft de aarde naderen terwijl het lijkt terug te buigen naar de zon aan onze hemel. In een telescoop is het nu een grote, mooie halve maan die elke nacht groter en dunner wordt. Er kan nu een glimp van de halve maan worden opgevangen, zelfs in een stevig gehouden verrekijker. Wanneer Venus een volledige (of bijna volledige) schijf weergeeft, lijkt deze relatief klein. Als het daarentegen erg groot lijkt, is het een zeer smalle halve maan. Maar nu bevinden we ons in het midden tussen deze twee uitersten; vandaar de term 'grootste verlichte omvang'. Venus staat nu 42 miljoen mijl van de aarde en op 30 april wordt de schijf voor 25 procent verlicht. Het lijkt nu bijna 40 procent groter dan een maand geleden.
14 mei 2020 - Venus is 12% verlicht. De halve maan van Venus blijft smaller worden, maar omdat hij ook onze aarde blijft naderen, lijkt hij ook enorm te verlengen. Het is nu 32 miljoen mijl verwijderd. Maar Venus is nu in een snelle duik langs de lucht in de richting van de zon. Vergelijk het uiterlijk van de twee knobbels. Kun je de 'cusp extensions' van de halve maan zien - draadachtige lichtslierten die zich uitstrekken tot voorbij de punten van de halve maan?
21 mei 2020 - Venus is slechts 6% verlicht: Het is nu van cruciaal belang om te proberen Venus zo vroeg mogelijk te lokaliseren wanneer het nog steeds hoog in de lucht is in een stabiele atmosfeer. Ruim voor zonsondergang is het het beste. Bij zonsondergang, gezien vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden, staat Venus ongeveer 15 ° boven de west-noordwestelijke horizon en gaat ongeveer 100 minuten later onder. Nu 29 miljoen mijl van de aarde, wordt Venus steeds meer afgestemd tussen ons en de zon en als zodanig draait het steeds meer van zijn donkere kant naar ons toe. Over een week is het bijna verdwenen uit de avondhemel.
3 juni 2020 - Inferieure conjunctie. Venus zal uiteindelijk overgaan van een avond- naar een morgenster en zal op deze dag tussen de aarde en de zon lijken te gaan. Venus zal dan snel de ochtendhemel in schieten, waar het halverwege de maand kan worden waargenomen en blijft als een prominent ochtendobject tot het einde van 2020.
- Foto's van Venus, de mysterieuze planeet naast de deur
- De 10 raarste feiten over Venus
- De schoonheid van Venus bewonderen met mobiele astronomie-apps
Joe Rao is instructeur en gastdocent bij New York'sPlanetarium Hayden. Hij schrijft over astronomie voorNatural History magazine, deAlmanak van boeren en andere publicaties. Volg ons op Twitter@Spacedotcom en verderFacebook.
