Deze afbeelding, gemaakt met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van ESA's Mars Express-ruimtevaartuig, toont een deel van de zuidelijke hooglanden van Mars, Promethei Terra genaamd.
De opname is gemaakt tijdens baan 368 in mei 2004 met een grondresolutie van ongeveer 14 meter per pixel. Het weergegeven gebied is gecentreerd rond lengte 118? Oost- en breedtegraad 42? Zuiden.
Het toont een gebied in het Promethei Terra-gebied, ten oosten van het impactbekken Hellas Planitia. Het gladde oppervlak wordt veroorzaakt door een laag stof of vulkanische as die wel enkele tientallen meters dik is.
Deze laag heeft alle landvormen bedekt en zelfs jonge inslagkraters hebben hun contouren verloren als gevolg van opvulling en instorting van hun kwetsbare kraterwanden. Deze laag is door de wind verwijderd bij enkele richels en kraterwanden.
Hoewel de afbeelding met hoge resolutie is gemaakt en zeer fijne details vertoont, leidt deze deklaag tot een enigszins wazig uiterlijk.
De grote inslagkrater in het zuidelijke deel van het beeld is 32 kilometer breed en tot 1200 meter diep. De donkere kraterbodem is hoogstwaarschijnlijk het resultaat van 'deflatie', de geologische term voor het heffen en verwijderen van los materiaal.
Het stof dat hier is verwijderd, heeft zich in het zuidelijke deel van de krater verzameld en vormt een dikke laag. De talrijke donkere sporen naar het noordwesten en westen zijn? Stof duivel? sporen.
Deze atmosferische 'wervelingen', zoals tornado's op aarde, verwijderen de bovenste stoflagen die een iets andere kleur hebben dan het nu blootgestelde oppervlak. De tracks kunnen meer dan 20 kilometer lang zijn en opvallend contrasteren met de lichter gekleurde omgeving.
Stofduivelsporen vormen een kortstondig bewijs van de voortdurende geologische en atmosferische activiteit op Mars, die voornamelijk bestaat uit het transport van stof door de wind.
Een ander teken hiervoor? Eolisch? (windgerelateerde) bedrijvigheid in het gebied is het bestaan van kleine duinvelden die bij sommige depressies zijn ontstaan. Ze zijn te zien in de krater in het noorden en in de omgeving (zie close-up).
De stofduivels worden niet beperkt door geomorfologische grenzen: hun sporen kruisen bijvoorbeeld de kraterrand. Stofduivelsporen zijn ook te zien op de dikke stoflaag in het zuidelijke deel van de krater.
Door de dikte van de stoflaag wordt hier geen donkerder materiaal belicht. De stofduivelsporen tonen twee verschillende bewegingsrichtingen: oost naar west en zuidoost naar noordwest.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
