Veel mensen denken dat het antwoord op ‘wat is de grootste maan in het zonnestelsel’ onze maan is. Op 5.268 km aan de evenaar is het groter dan Mercurius, de dwergplaneet Pluto, en driemaal groter dan de maan die om de aarde draait. Volgens informatie van NASA zou Ganymedes als een ontsnapping uit de zwaartekracht van Jupiter als een planeet worden geclassificeerd.
Ganymedes heeft een ijzer-metalen kern die een magnetisch veld opwekt. De kern is omgeven door een rotsmantel, die op zijn beurt is bedekt met een dikke laag ijs en rots. De buitenschaal is tot 800 km dik. Bovenop de buitenschaal zit een dun laagje materiaal (geaccreteerd?) Dat een mengsel is van ijs en steen. Op afbeeldingen gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop in 1996 ontdekten astronomen een zwakke atmosfeer van zuurstof. De atmosfeer zou bekende levensvormen niet ondersteunen, maar juist het bestaan ervan is interessant voor de wetenschap.
Door middel van observatie van ruimtevaartuigen zijn er verschillende feiten bekend over het oppervlak van Ganymedes. Het oppervlak vertoont twee soorten terrein. Veertig procent van het oppervlak is bedekt met donkere gebieden met een hoge krater, terwijl de rest bedekt is met licht gegroefd terrein. Het lichtgroeven vormt ingewikkelde patronen over het oppervlak van de maan, waarvan sommige duizenden kilometers lang zijn. Sulcus, een term die een groef of hol betekent, wordt vaak gebruikt om het groeven te beschrijven. Dit deel van het terrein werd hoogstwaarschijnlijk gevormd door spanningsfouten of het vrijkomen van water onder het oppervlak. Er zijn randen tot 700 m waargenomen. De donkere gebieden zijn zwaar gekraterd, oud en ruw en worden verondersteld de oorspronkelijke korst van de maan te zijn.
Ganymede werd op 7 januari 1610 ontdekt door Galileo. Hij deed de ontdekking, samen met drie andere Joviaanse manen. Het was de eerste keer dat een maan werd ontdekt in een baan om een andere planeet dan de aarde. De ontdekking droeg bij aan de acceptatie van het heliocentrische gezichtspunt boven het geocentrische dat daarvoor heerste.
Nu weet je het antwoord op 'wat is de grootste maan in het zonnestelsel' en een paar interessante feiten over Ganymedes. Jupiter heeft 63 manen, dus er zijn nog veel meer feiten die je kunt ontdekken.
Hier is nog een artikel over Ganymedes en een over het klonterige interieur van Ganymedes.
Hier is een lijst van de grootste manen in het zonnestelsel en een lijst van de grootste manen en de kleinste planeten bij Solar Views.
We hebben een hele reeks podcasts over het zonnestelsel opgenomen bij Astronomy Cast. Bekijk ze hier.
Referenties:
NASA Solar System Guide: Ganymede
Wikipedia: Ganymede
NASA Multimedia
