Afbeelding tegoed: ESA
Recente resultaten van het ASPERA-3-instrument aan boord van Mars Express bevestigen dat er in de atmosfeer van Mars een zeer efficiënt proces aan de gang is dat het verlies van water zou kunnen verklaren. Er wordt aangenomen dat water ooit overvloedig aanwezig was op de rode planeet. Professor Rickard Lundin, leider van het ASPERA-3-team, beschrijft deze bevindingen in een paper dat is gepubliceerd in het laatste nummer van? Science ?.
Mars wordt gebombardeerd door een vloed van geladen deeltjes van de zon, gewoonlijk de 'zonnewind' genoemd. en bestaande uit elektronen en alfadeeltjes. De zonnewind erodeert de atmosfeer van Mars en wordt verondersteld een grote hoeveelheid water te hebben weggenomen dat ongeveer 3,8 miljard jaar geleden op de planeet aanwezig was. Geologisch bewijs, zoals onlangs bevestigd door beelden van de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van Mars Express, geeft aan dat water stroomt en zelfs een oceaan op het noordelijk halfrond het oppervlak van Mars heeft gevormd.
Tegenwoordig bestaat er nog steeds water op de Rode Planeet, maar minder dan in het verleden. Waarnemingen eerder dit jaar door het OMEGA-instrument op Mars Express lieten zien dat Mars uitgestrekte velden met meerjarig waterijs heeft, dat zich uitstrekt vanaf de zuidpool.
Het ASPERA-3-instrument aan boord van Mars Express is bedoeld om de vraag te beantwoorden of de interactie van zonnewind met de bovenste atmosfeer van Mars bijdraagt aan de uitputting van water. Het meet een proces dat 'zonnewindvangst' wordt genoemd, of het langzame 'onzichtbare'. ontsnapping van vluchtige gassen en vloeibare verbindingen die de atmosfeer en de hydrosfeer van een planeet vormen. Met behulp van plasmaspectrometers en een speciale imager om energetisch neutrale atomen te detecteren, maakt ASPERA-3 wereldwijde en gelijktijdige metingen van de zonnewind, de instroom van energetische deeltjes en ook de? Planetaire wind?, Wat de uitstroom is van deeltjes uit de Mars atmosfeer en ionosfeer.
Aspera 3 heeft vastgesteld dat de zonnewind door de ionosfeer en zeer diep in de atmosfeer van Mars doordringt tot een hoogte van 270 kilometer. Dit lijkt de reden te zijn voor de versnellingsprocessen die het verlies van atmosfeer op Mars veroorzaken.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
