Illustraties van NASA's Curiosity (ook bekend als het Mars Science Laboratory of MSL) en Mars 2020-rovers. Hoewel de nieuwste rover leent van het ontwerp van Curiosity, heeft elk zijn eigen rol in de voortdurende verkenning van Mars en de zoektocht naar het oude leven.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
NASA is van plan in juli een rover naar Mars te lanceren om te zoeken naar tekenen van oudheid Red Planet leven.
Het lichaam van de nieuwe Mars 2020-rover lijkt op dat van de oudere Curiosity rover, die in 2012 is geland. Maar de twee machines zijn op belangrijke manieren heel verschillend.
De missie van Curiosity concentreert zich op het beoordelen van de bewoonbaarheid in het verleden van de landingsplaats, de 96 mijl brede (154 kilometer) Gale Crater. De rover stelde snel vast dat Gale een potentieel bewoonbaar meer-en-stroomsysteem in het verre verleden, en Curiosity is nu die lang vervlogen omgeving aan het uitwerken terwijl het de uitlopers van Mount Sharp beklimt, die 3,4 mijl (5,5 km) oprijst vanuit het centrum van Gale.
Mars 2020 karakteriseert de bewoonbaarheid van de landingsplaats, Jezero-krater, na de landing in februari 2021. Maar de nieuwe rover zal ook op jacht gaan naar oude biosignaturen - tekenen van vorig leven die op de loer zouden kunnen liggen in rots- of grondmonsters. En Mars 2020 zal de meest veelbelovende monsters opslaan voor terugkeer naar de aarde door een toekomstige missie.
Ook de massa en afmetingen van de rovers verschillen. Mars 2020 is ongeveer 5 inch (13 centimeter) langer en 280 lbs. (127 kilogram) zwaarder dan Curiosity. Dat komt omdat Mars 2020 een andere set gereedschappen zal dragen, ambtenaren van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) uitgelegd in een recente verklaring.
De armen van de twee robots hebben hetzelfde bereik (7 voet of 2,2 meter). Maar Mars 2020 heeft grotere instrumenten en een grotere oefening om te 'boren'.
"De boor zal intacte rotskernen snijden, in plaats van ze te verpulveren, en ze zullen via een complex opslagsysteem in monsterbuizen worden geplaatst", aldus JPL-functionarissen in de verklaring.
Curiosity heeft 17 camera's, waaronder zowel kleuren- als zwart-wit shooters. Mars 2020 zal er 23 dragen en de meesten zullen kleurenfoto's maken. Bovendien zal de Mastcam-Z van Mars 2020 de Curiosity-mastcamera verbeteren met zoom en high-definition video.
De nieuwere rover zal, in tegenstelling tot zijn voorganger, ook twee microfoons bevatten om te luisteren naar de geluiden van de landing op Mars, evenals de Red Planet-wind en de zaps die afkomstig zijn van het aan boord van laser uitgeruste instrument van Mars 2020.
Mars 2020 zal ook de aluminium wielen van Curiosity verbeteren, die zijn beschadigd door scherpe rotsen. NASA heeft met succes zijn rijplan voor nieuwsgierigheid aangepast om het door zijn tijd op de rode planeet te leiden. Maar dergelijke probleemoplossing is misschien niet nodig voor Mars 2020, waarvan de wielen groter en dikker zijn, en meer loopvlakken of "broeken" hebben.
"Uitgebreide tests in JPL's Mars Yard hebben aangetoond dat deze treden beter bestand zijn tegen de druk van scherpe rotsen, maar net zo goed werken op zand", aldus JPL-functionarissen.
Mars 2020 zal ook profiteren van de vooruitgang op het gebied van computers voor 'zelfrijdende smarts', die het pad op Mars autonoom tot vijf keer sneller uitzoeken dan Curiosity kan. Leden van het Mars 2020-team hopen dat dit verbeterde brein de benodigde planningstijd voor navigatie zal verkorten, waardoor de nieuwe rover meer terrein kan bestrijken en meer taken kan uitvoeren.
Met de zelfrijdende techniek kon de dagelijkse operatie 5 uur duren, vergeleken met 7 voor nieuwsgierigheid, zeiden JPL-functionarissen. (Nieuwsgierigheid vereiste vroeger 19 uur analyse, maar verbeterde operaties en nieuwere autonavigatie op nieuwsgierigheid hebben die tijd in zeven jaar aanzienlijk verkort.)
Een laatste groot verschil zit in de landing. Net als Curiosity zal Mars 2020 'zeven minuten van terreur' doorstaan, die wordt afgesloten met een raketaangedreven luchtkraan die de robot via kabels naar het oppervlak van Mars laat zakken. Maar de nieuwe rover beschikt over 'terrein-relatieve navigatie', een geavanceerd systeem waarmee Mars 2020 veel nauwkeuriger kan landen dan zijn voorganger.
- Mars 2020: Next Rover van de Red Planet
- Life on Mars: Exploration & Evidence
- Foto's: Ancient Mars Lake kan het leven hebben ondersteund
