Deze nieuwe foto van M54 - een deel van een satellietstelsel in de Melkweg, de Boogschutter Dwergmelkweg genoemd - maakt deel uit van een 'testcase' die astronomen een mysterie van ontbrekend lithium moeten ontrafelen.
Al tientallen jaren zijn astronomen zich bewust van een tekort aan lithium in ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Deze afbeelding van de Survey Telescope van de Very Large Telescope vertegenwoordigt de eerste poging om het element buiten ons sterrenstelsel te onderzoeken.
"Het grootste deel van het lichtchemische element lithium dat nu in het heelal aanwezig is, werd tijdens de oerknal geproduceerd, samen met waterstof en helium, maar in veel kleinere hoeveelheden", verklaarde de European Southern Observatory.
“Astronomen kunnen heel nauwkeurig berekenen hoeveel lithium ze in het vroege heelal verwachten te vinden, en hieruit berekenen ze hoeveel ze in oude sterren zouden moeten zien. Maar de cijfers komen niet overeen: er is ongeveer drie keer minder lithium in sterren dan verwacht. Dit mysterie blijft bestaan, ondanks tientallen jaren werk. '
Hoe dan ook, waarnemingen van M54 laten zien dat de hoeveelheid lithium daar vergelijkbaar is met de Melkweg - wat betekent dat het lithiumprobleem niet beperkt is tot ons eigen sterrenstelsel. Een paper gebaseerd op het onderzoek werd gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Het onderzoek werd geleid door Alessio Mucciarelli aan de Universiteit van Bologna in Italië.
Bron: European Southern Observatory
