Met alle verschillende ruimterotsen die afgelopen vrijdag langs en naar de aarde vlogen, heb je je misschien afgevraagd wat de juiste terminologie is, aangezien een rots uit de ruimte verschillende namen heeft, afhankelijk van waar het van gemaakt is en waar het is.
Infographicskunstenaar Tim Lillis heeft een soort primer samengesteld, in de vorm van een infographic, die het verschil beschrijft tussen een komeet, asteroïde, meteoroïde, meteoor en meteoriet.
Asteroïden zijn over het algemeen grotere stukken steen die afkomstig zijn van de asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Soms raken hun banen verstoord of veranderd en komen sommige asteroïden dichter bij de zon en dus dichter bij de aarde.
Kometen lijken veel op asteroïden, maar hebben mogelijk meer ijs, methaan, ammoniak en andere verbindingen die een wazige, wolkachtige schaal ontwikkelen die een coma wordt genoemd - evenals een staart - wanneer deze dichter bij de zon komt. Van kometen wordt gedacht dat ze afkomstig zijn uit twee verschillende bronnen: kometen met een lange periode (die meer dan 200 jaar nodig hebben om een baan om de zon te voltooien) zijn afkomstig uit de Oort-wolk. Kometen met een korte periode (die minder dan 200 jaar nodig hebben om een baan om de zon te voltooien) zijn afkomstig van de Kuipergordel.
Ruimtepuin kleiner dan een asteroïde wordt genoemd meteoroïden. Een meteoroïde is een stuk interplanetair materiaal dat kleiner is dan een kilometer en vaak slechts millimeters groot. De meeste meteoroïden die de atmosfeer van de aarde binnenkomen, zijn zo klein dat ze volledig verdampen en nooit het oppervlak van de planeet bereiken. En als ze de atmosfeer van de aarde binnenkomen, krijgen ze een andere naam:
Meteoren. Een andere naam die vaak wordt gebruikt voor een meteoor is een vallende ster. Een meteoor is de lichtflits die we aan de nachtelijke hemel zien wanneer een klein stukje interplanetair puin opbrandt terwijl het door onze atmosfeer stroomt. "Meteor" verwijst naar de lichtflits die wordt veroorzaakt door het puin, niet door het puin zelf.
Als een deel van een meteoroïde de val door de atmosfeer overleeft en op aarde landt, wordt het een genoemd meteoriet. Hoewel de overgrote meerderheid van de meteorieten erg klein is, kan hun grootte variëren van ongeveer een fractie van een gram (ter grootte van een kiezelsteen) tot 100 kg (220 lbs) of meer (ter grootte van een enorme, levensvernietigende kei).
Nogmaals bedankt aan Tim Lillis voor het delen van zijn infographic met Space Magazine. Voor meer informatie over Tim's werk, zie zijn Behance-pagina, Flickr-site, Twitter of zijn website.
