Het Phoenix-ruimtevaartuig heeft met succes een zachte landing op het noordpoolgebied van Mars gemaakt. De gebeurtenissen van binnenkomst, afdaling en landing ontvouwden zich in leerboekstijl, en volgens telemetrie die door het ruimtevaartuig is teruggestuurd, zit Phoenix bijna perfect vlak op het oppervlak van Mars, slechts een kwart graad gekanteld, gelegen in een oost naar west oriëntatie. "Alles verliep absoluut vlekkeloos", zegt Doug McCuistion, NASA's programmadirecteur van Mars. “Dingen vielen binnen enkele seconden af wanneer ze zouden moeten zijn, en het signaal verdween nooit volledig, zelfs niet door piekverwarming. Dit ruimtevaartuig is sinds de lancering een onberispelijke artiest. Een ongelooflijke prestatie. ” NASA heeft nu een record van drie operationele ruimtevaartuigen op het oppervlak van Mars.
Phoenix biedt de eerste close-up van de Mars-toendra en graaft met zijn robotarm onder het oppervlak van de planeet om inzicht te geven in de water- en klimaatgeschiedenis van de Rode Planeet.
De vurige afdaling van Phoenix door de atmosfeer en de voortstuwende landing was de eerste niet-airbag die landde sinds de Viking Landers in 1976. Het ruimtevaartuig kwam de atmosfeer van Mars binnen en reed 21.000 km / uur (13.000 mph) en vertraagde tot minder dan 8 km / u (5 mph) met aerobraking, een parachute en retro-raketten om zachtjes op het oppervlak van Mars te landen. Het missiecontrolecentrum meldde dat het helium aan boord van het ruimtevaartuig ook met succes is ontlucht.
Het was prachtig om de perfectie en prestaties van het ruimtevaartuig te zien en de reactie van de mensen die bij de missie betrokken waren. Projectmanager Barry Goldstein werd gevraagd of hij dacht dat de landingsoperaties net zo goed zouden gaan. 'Niet in mijn dromen', zei hij. "Ik ben in shock. We hadden alle signalen, alles. We hadden het kunnen schrijven. We hadden alle gevallen van mislukking gerepeteerd en tijdens de repetitie ging het nooit zo goed. Dit was verreweg het moeilijkste om er doorheen te komen. We hebben onvoorziene omstandigheden en meerdere pogingen om de zonnestralen te openen, maar voor EDL moet het gaan en het moet op tijd gaan. Ik ben sprakeloos. Maar we hebben het beste team ter wereld. '
Vijf jaar bouwen en testen van het Phoenix-ruimtevaartuig heeft schijnbaar zijn vruchten afgeworpen. De eerste telemetrie die van het ruimtevaartuig is teruggekeerd, geeft aan dat alle systemen nominaal zijn. Het team zorgt ervoor dat de zonnepanelen zijn ingezet en later op de avond moeten de eerste foto's worden geretourneerd. De eerste foto's zijn van de lander zelf, van de zonnepanelen om er zeker van te zijn dat ze zijn ingezet.
Hoofdonderzoeker Peter Smith zei dat het wetenschapsteam klaar is. "We beginnen meteen met oppervlaktebewerkingen", zei hij. "We krijgen die eerste foto om er zeker van te zijn dat het ruimtevaartuig gezond is. We kijken uit naar geweldige wetenschap en misschien zelfs een verlengde missie (voorbij de verwachte missie van 90 dagen)! Dit is een wereldmissie. We doen dit voor iedereen. '
