SpaceX heeft een NASA-contract gewonnen om een aardwetenschappelijke satelliet te lanceren die drie keer is geannuleerd door de Trump-administratie.
Een SpaceX Falcon 9-raket zal de PACE-satelliet (de naam is een afkorting voor Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem)) ruimtevaartuig in december 2022 in een baan om de aarde, kondigde NASA aan. De lancering zal plaatsvinden vanuit Cape Canaveral, Florida met behulp van een Valk 9 wiens eerste fase in het verleden minstens één missie heeft gelanceerd.
"SpaceX is vereerd om NASA's cruciale wetenschappelijke waarnemingsmissies te blijven ondersteunen door PACE te lanceren, die de mensheid zal helpen onze planeet beter te begrijpen, te beschermen en te behouden", zei Gwynne Shotwell, president en chief operating officer van SpaceX, in een bedrijfsverklaring.
Het was een lange weg om PACE klaar te maken voor lancering.
De regering-Trump probeerde de oceaanobservatiemissie te annuleren in budgetvoorstellen voor 2018, 2019 en 2020 geld sparen. Maar PACE - dat werd genoemd als een van de topprioriteiten in het decenniumoverzicht van de Aardwetenschappen van de National Research Council 2007 - is blijven bestaan. In alle drie de gevallen stemde het Congres om extra middelen op te nemen ter ondersteuning van de missie.
Recentelijk, in december 2019, keurde het Congres 131 miljoen dollar goed voor PACE in fiscaal 2020, volgens SpaceNews. Het totale fiscale budget van NASA voor 2020 is $ 22,629 miljard, een stijging van vijf procent ten opzichte van 2019. Het budget van NASA in 2020 vertegenwoordigt ongeveer 0,48% van alle Amerikaanse overheidsuitgaven, volgens de Planetary Society.
PACE richt zich op onderzoek naar de oceanen, wolken en aerosolen (kleine luchtdeeltjes) van de aarde. Zo kan de missie de diversiteit van fytoplankton, kleine plantachtige organismen in de oceaan die de basis van de voedselketen vormen, achterhalen. Deze organismen staan aan de basis van de voedselketen en kunnen wetenschappers helpen te begrijpen hoe klimaatverandering het milieu en de aardse soorten beïnvloedt.
PACE zal om de aarde draaien op ongeveer 1,5 keer de hoogte van het internationale ruimtestation; de wetenschappelijke missie zal ongeveer 420 mijl (675 kilometer) bedragen, terwijl de baan van het ruimtestation typisch 400 kilometer hoog is.
Het topgereedschap van PACE is het Ocean Colour Instrument, dat verder werkt vanaf eerdere oceaankleurstudies. PACE zal de kleur van de oceaan onderzoeken in golflengten variërend van lang ultraviolet tot kort infrarood, zegt NASA. Aangezien PACE in een zon-synchrone baan zal zijn, zorgt dit voor consistente daglichtomstandigheden voor beeldvorming - waardoor het gemakkelijker wordt om verschillende regio's of dezelfde regio gedurende lange perioden te vergelijken.
- 10 baanbrekende aardfoto's van Landsat-satellieten
- Satellieten laten zien dat gletsjers snel krimpen van klimaatverandering
- Bill Nye haalt de F-bommen en een brander tevoorschijn om over klimaatverandering te praten
