NASA bereidt een onvoorziene ruimtewandeling voor om het hoofd te bieden aan een kapotte back-upcomputercomponent op het internationale ruimtestation ISS, zei het agentschap zaterdag (12 april) in een update. Hoewel er nog geen tijdlijn is voor de ruimtewandeling, moet het bureau zorgvuldig overwegen wanneer het moet, aangezien een vrachtschip woensdag op het station moet aankomen.
Het SpaceX Dragon-ruimtevaartuig - al vertraagd vanwege een niet-gerelateerd radarprobleem - is nog steeds gepland om maandag om 16:58 uur te lanceren. EDT (20.58 uur UTC) om twee dagen later op het station aan te komen. Hoewel de computer sommige robotsystemen bestuurt, heeft NASA de Canadarm2 toegevoegd die Dragon zal vastgrijpen. De vraag is of het station zelf voldoende redundantie heeft om door te gaan met de lancering.
"Een definitieve beslissing over het al dan niet lanceren van Dragon Monday zal niet worden genomen totdat er zondagochtend weer een statusvergadering wordt gehouden", verklaarde NASA.
De storing vormt geen risico voor de bemanning en de normale stationsactiviteiten worden niet beïnvloed, benadrukte NASA. De storing werd vrijdag aan het licht gebracht "tijdens een routinecontrole van de gezondheid" van een doos genaamd EXT-2, die een back-up maakt van een primair onderdeel dat buiten op de S0-truss zit (nabij het centrum van het station).
Eerder op zaterdag verhoogde een gedokt Progress robotachtig ruimtevaartuig de hoogte van het station in een geplande manoeuvre om klaar te zijn voor de volgende lancering van het Sojoez-ruimtevaartuig, dat in mei de helft van de bemanning van expeditie 40 zal vervoeren.
Als ruimtewandelingen doorgaan, zou dit de tweede vereiste noodsituatie zijn die vereist is sinds Luca Parmitano afgelopen juli een levensbedreigend lek in een NASA-ruimtepak ervoer. NASA gaf opdracht tot een onderzoek, ontving in februari een rapport en heeft alle niet-essentiële ruimtewandelingen stopgezet terwijl het de aanbevelingen behandelt. (Russische ruimtewandelingen in Orlan-ruimtepakken worden niet beïnvloed.)
De enige NASA-ruimtewandelingen die sinds de zomer plaatsvonden, vonden plaats in december, toen een ammoniakpompstoring wetenschappelijke experimenten op het station verlamde. Rick Mastracchio van NASA en zijn nu teruggekeerde bemanningslid Mike Hopkins voerden twee onvoorziene ruimtewandelingen uit, waarbij de pomp met succes werd vervangen. Het bureau heeft snorkels en absorberende kussens klaar voor zijn ruimtepakken als back-up als er een ander lek optreedt.
Je kunt de volledige NASA-update hier lezen. We houden u op de hoogte als de omstandigheden dit rechtvaardigen.
