Dit beeld van de maanhooglanden is van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter. Je hebt bovenmenselijk gezichtsvermogen nodig om het te zien, maar de neergestorte Vikram-lander van India bevindt zich daar ergens. De lander probeerde op 6 september op de maan te landen, maar toen hij slechts 2,1 km boven de oppervlakte was, binnen het bereik van zijn doel, verloor ISRO (Indian Space Research Organization) het contact met het ruimtevaartuig.
Deze missie was belangrijk voor India. Het was hun eerste poging tot een zachte landing op een andere wereld. De lander was gekoppeld aan de Chandrayaan-2-orbiter, die in een baan om de aarde is en operationeel is.
De Vikram-lander moest tussen twee kraters landen: Simpelius N en Manzinus C, ongeveer 600 km (372 mijl) van de zuidpool van de maan. Op 10 september zei ISRO dat ze de lander hebben gelokaliseerd, maar nog steeds gegevens verzamelen om te bepalen wat er is gebeurd. Maar NASA zegt dat de locatie niet bekend is gemaakt. Aangezien de lander slechts 2,1 km boven de oppervlakte was toen hij van zijn koers afwijkde en het contact verloren ging, moet hij ergens op deze afbeelding staan.
“Vikram lander is gelokaliseerd door de orbiter van Chandrayaan-2, maar heeft er nog geen communicatie mee. Er wordt al het mogelijke gedaan om communicatie met de lander tot stand te brengen. ”
ISRO officiële verklaring, 10 september
In de afbeelding hierboven is de verlichting niet geweldig. Het werd vastgelegd door de LRO tijdens een Quickmap-fly-over van de site op 17 september. Het afgebeelde gebied is ongeveer 150 km (93 mijl) breed. Het gebied lag destijds in diepe schaduwen, waardoor de lander gemakkelijk verduisterd kon worden.
NASA zegt dat de LRO in oktober de landingsplaats van Vikram zal passeren met gunstigere lichtomstandigheden. Het is mogelijk dat Vikram dan zichtbaar is.
Als de Vikram-lander verloren was, was zijn rover, Pragyan, dat ook. Zowel Vikram als Pragyan zouden slechts één maandag of 14 aardse dagen opereren, maar het is nog steeds een verlies voor een natie die streeft naar meer mogelijkheden in de ruimte en meer wetenschappelijke mogelijkheden in het algemeen.
De Chandrayaan-2-orbiter is echter nog steeds in bedrijf. Op 19 september heeft ISRO deze verklaring vrijgegeven.
Chandrayaan-2 heeft een reeks instrumenten die zijn ontworpen om de locatie en de overvloed aan water in het zuidpoolgebied van de maan te bestuderen, evenals variaties in de samenstelling van het oppervlak van de maan. Verwacht wordt dat het zijn missie van zeven jaar zal voortzetten en hopelijk zal voltooien.
ISRO geeft Vikram nog niet op. Ze proberen nog steeds communicatie met de lander tot stand te brengen, in de hoop te begrijpen wat er mis is gegaan. Maar het is daar nu donker en er is geen zonne-energie. Volgens ISRO kan de harde crash ook de lander hebben beschadigd waardoor deze niet meer werkt, of kunnen de antennes onjuist zijn gericht.
Meer:
- LROC Press Release: Obscured in the Lunar Highlands?
- ISRO: Chandrayaan-2
- Space Magazine: India heeft de Vikram Lander gelokaliseerd, maar communiceert nog steeds niet met thuis
- LROC Quickmap-pagina
- NDTV: ISRO zet inspanningen voort om de link met Chandrayaan's Lander Vikram te herstellen
