Nieuwe waarnemingen bevestigen dat de ontdekking van de jonge Nathan Gray inderdaad een supernova-explosie is, zij het een nogal eigenaardige. Nathan Gray, 10 jaar oud, ontdekte op 30 oktober een nieuwe kosmische bron die opkwam in het sterrenbeeld Draco en werd vervolgens geclassificeerd als een supernova kandidaat. Het toen beschikbare bewijsmateriaal was voldoende overtuigend dat Nathan prompt werd aangekondigd als de jongste persoon die een supernova ontdekte.
De ontdekking kreeg wereldwijde aandacht, maar bevestiging via een spectrum van een grote telescoop was nodig ondubbelzinnig identificeer het doelwit als een supernova. Bovendien zou die waarneming astronomen in staat stellen de supernovaklasse te bepalen en de stamvader van de exploderende ster te identificeren. Met andere woorden, was de ster aanvankelijk qua massa vergelijkbaar met de zon en een lid van een binair systeem, of was de oorspronkelijke ster aanzienlijk zwaarder en is een neutronenster mogelijk alles wat overblijft?
De nieuwe waarnemingen zijn overgenomen door Lina Tomasella en Leonardo Tartaglia van de Padova-Asiago Supernova Group, en impliceren dat de supernova voortkomt uit een ster die aanzienlijk zwaarder is dan de zon. Andrea Pastorello, een lid van die groep, merkte op dat het spectrum van het doelwit de aanwezigheid van waterstof (met name H-alfa-emissie) vertoont, wat het scenario van een voorloper met een lagere massa in een binair systeem uitsluit (die zijn geclassificeerd als type Ia) .
Kenmerken die in de waarnemingen aanwezig waren, brachten de astronomen ertoe een voorlopige supernova-classificatie van type II-pec (eigenaardig) uit te geven. Het blauwe spectrale continuüm is typerend voor een type IIn supernova, maar de uit de waterstoflijn (3100 km / s) afgeleide expansiesnelheid is een orde van grootte groter dan verwacht, wat het team motiveerde om de bovengenoemde classificatie af te geven. Pastorello merkte verder op dat het doel enigszins vergelijkbaar is met SN 1998s, en in het algemeen dat type II supernova's heterogene observatie-eigenschappen vertonen.
Nathan scande maandenlang astronomische beelden die door David J. Lane (Saint Mary’s University) waren gestuurd en identificeerde enkele potentiële bronnen die valse detecties of eerdere ontdekkingen bleken te zijn. De Padova-Asiago Supernova Group heeft nu bevestigd dat dit keer niet het geval is. Inderdaad, de ontdekking betekent dat Nathan zijn zus Kathryn officieel van de baan zet als de jongste persoon die een supernova ontdekt, maar toch is ze opgetogen over haar moeite (zie het artikel van Nancy Atkinson over de ontdekking van Kathryn).
Nathan, zijn zus en ouders Paul en Susan vormden in samenwerking met Lane een supernova-zoekteam. De originele ontdekkingsbeelden zijn afkomstig van het Abbey Ridge Observatory, dat is gestationeerd in de achtertuin van Lane.
Degenen die aanvullende informatie over supernovae wensen, zullen de onderstaande video's relevant vinden.
