Stel je voor dat je je ruimtevaartuig op een asteroïde stort. De ruimtesteen draait misschien merkbaar rond, wat het manoeuvreren bemoeilijkt.
Mensen hebben het eerder met een robotachtig ruimtevaartuig gedaan. De eerste keer was in 2001, toen NASA een prachtige landing maakte met het NEAR Shoemaker-ruimtevaartuig op Eros - met een vaartuig dat niet eens was ontworpen om de oppervlakte te bereiken. Een nieuwe studie laat echter zien hoe dicht bij deze ruimterotsen komt, misschien zelfs nog gevaarlijker dan eerder werd gedacht.
Een experiment aan boord van een "Braaksel-Komeet" -achtig vliegtuig, dat gewichtloosheid simuleert, suggereert dat stofdeeltjes op kometen en asteroïden veranderingen in hun respectievelijke posities kunnen voelen over veel grotere afstanden dan op aarde.
“We zien overal voorbeelden van dwangkettingen. Wanneer je in een supermarkt een sinaasappel van een stapel plukt, gaan sommige gemakkelijk weg, maar andere laten het hele lot instorten. Die gewichtdragende sinaasappels maken deel uit van een krachtketen in de stapel '', zegt Naomi Murdoch, een onderzoeker aan het Hoger Instituut voor Luchtvaart en Ruimte (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) in Toulouse, Frankrijk.
“Een belangrijk aspect van dergelijke kettingen is dat ze een korrelig materiaal een‘ geheugen ’geven van krachten waaraan ze zijn blootgesteld. Het omkeren van de richting van een kracht kan de ketting effectief breken, waardoor de stapel minder stabiel wordt. ”
Het Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) -experiment is ontworpen door Murdoch, Ben Rozitis van de Open University, en verschillende medewerkers van The Open University, de Côte d’Azur Observatory en de University of Maryland. Het had een cilinder met glasparels erin en een roterende trommel in het hart.
In 2009, toen ze postdoctorale studenten waren, namen Murdoch en Rozitis hun apparaat mee aan boord van een Airbus A300, die parabolen vloog om microzwaartekracht te simuleren terwijl het vliegtuig van zijn grootste hoogte valt.
Gedurende deze tijd draaide de binnentrommel 10 seconden omhoog en vervolgens werd de draairichting omgekeerd. Wat er gebeurde, werd gevolgd door snelle camera's. Later analyseerden de onderzoekers de beweging van de kralen met een deeltjesvolgprogramma.
De onderzoekers ontdekten dat deeltjes aan de rand van de cilinder (het meest analoog aan omgevingen met een lage zwaartekracht) meer bewogen dan die in vergelijkbare omgevingen op aarde. Degenen die dichter bij het centrum waren, werden echter niet zo sterk getroffen.
“Een lander die aan de ene kant van het oppervlak van een kleine asteroïde met puinhopen neerkomt, kan aan de andere kant misschien een lawine veroorzaken door krachten over lange afstand door kettingen over te brengen. Het hangt echter af van de hoek en de locatie van de impact, evenals de geschiedenis van het oppervlak - wat voor soort herinneringen de regoliet bevat, ”zei Murdoch.
Bekijk meer details van het experiment in het juni 2013 nummer van de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Het is interessant om over na te denken, aangezien NASA een asteroïde retrieval-missie overdenkt die tot dusverre vertegenwoordigers van het sceptische congres heeft ontmoet.
Bron: Royal Astronomical Society
