Het concept van een kunstenaar over astronauten die aan de maan werken.
(Afbeelding: © NASA)
Terugkerende Amerikaanse astronauten naar de maan in 2024, en vervolgens het sturen van pioniers naar Mars in het volgende decennium, blijft een topprioriteit voor de Trump-regering, benadrukte vice-president Mike Pence.
'De president heeft duidelijk gemaakt dat we dit doel op alle mogelijke manieren zullen bereiken', zei Pence woensdag (19 februari) tijdens een toespraak voor medewerkers van NASA's Langley Research Center in Virginia.
"Om te slagen, blijven we ons focussen op de missie over de middelen", voegde Pence toe, die ook de beleidssturing voorzit Nationale Ruimteraad. "We willen jullie allemaal hier bij Langley uitdagen: Overweeg elke beschikbare optie en elk platform om onze doelen te bereiken, inclusief industrie, overheid - de hele Amerikaanse ruimtevaartonderneming."
In december 2017 tekende president Donald Trump Ruimtebeleidsrichtlijn-1, die NASA officieel opdroeg om voor het eerst sinds 1972 te werken aan het terugsturen van mensen naar de maan en om de naaste buur van de aarde te gebruiken als opstapje naar Mars.
De oorspronkelijke tijdlijn was gericht op 2028 voor de bemande terugkeer, die twee astronauten, waaronder de allereerste vrouwelijke moonwalker, naar de zuidpool van de maan zal sturen. Maar in maart vorig jaar kondigde Pence een aanzienlijke versnelling aan, waardoor NASA in plaats daarvan naar 2024 moest streven.
Het bureau werkt ook verder naar ambitieuze tijdlijnen. Zo wil NASA eind 2020 een duurzame, langdurige menselijke aanwezigheid op en rond de maan vestigen en ergens in de jaren 2030 laarzen op Mars zetten.
Drie grote stukken infrastructuur zijn de sleutel tot het maanplan, dat NASA nastreeft via een programma genaamd Artemis: de Orion-capsule, het Space Launch System (SLS) megarocket en de Gateway, een klein ruimtestation in een baan om de maan dat zal dienen als een hub voor maanoppervlakoperaties en vluchten.
Orion maakte in december 2014 een onbemande testvlucht naar de baan om de aarde, maar de SLS is nog steeds niet van de grond gekomen; de ontwikkeling van de enorme raket is geteisterd door vertragingen en kostenoverschrijdingen.
De eerste SLS-vlucht - een onbemande testmissie genaamd Artemis 1, die Orion de maan rond zal sturen - zal naar verwachting ergens volgend jaar plaatsvinden. De bemande Artemis 2-missie, een andere maanvlieg, is gericht voor eind 2022. Artemis 3 is de oppervlaktemissie van 2024.
Pence noemde de SLS-problemen niet in de toespraak van woensdag. Maar hij benadrukte wel de vooruitgang die werd geboekt in de particuliere ruimtevaartsector, en merkte op dat SpaceX klaar is om NASA-astronauten naar het internationale ruimtestation te lanceren ergens dit voorjaar. (Het bedrijf in Californië heeft een NASA-contract van $ 2,6 miljard om zes operationele bemande missies naar het baanlaboratorium te vliegen met behulp van de Crew Dragon-capsule en Falcon 9-raket.)
De vice-president prees herhaaldelijk de "ongelooflijke ondernemersenergie" in de Amerikaanse ruimtevaart en benadrukte dat NASA die bron zoveel mogelijk zou moeten aanboren.
"We moedigen u aan om contact met ons op te nemen, om hen [werknemers uit de particuliere sector] op elke geschikte manier te betrekken om ons te helpen onze missie te bereiken", vertelde Pence aan de Langley-menigte. 'Blijf voortbouwen op de samenwerking die het Amerikaanse ruimtevaartprogramma in dit land altijd heeft gehad.'
- Home on the moon: Hoe een maankolonie bouwen
- NASA is van plan een ruimtestation in een baan om de maan te bouwen: dit is wat u moet weten
- In foto's: president Trump streeft naar de maan met de ruimtebeleidsrichtlijn 1
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
