Is er een remedie voor het nieuwe coronavirus?

Opmerking van de uitgever: Hier is een blik op alle medicijnen die worden getest voor behandeling met COVID-19.

COVID-19, de luchtwegaandoening veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, heeft zich verspreid naar elk continent behalve Antarctica. Niet lang nadat het virus eind december voor het eerst werd ontdekt, richtten laboratoria hun blik op behandeling.

Momenteel is er echter geen remedie voor dit coronavirus en behandelingen zijn gebaseerd op het soort zorg dat wordt gegeven aan influenza (seizoensgriep) en andere ernstige aandoeningen van de luchtwegen, bekend als "ondersteunende zorg", volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Deze behandelingen behandelen in wezen de symptomen, die vaak in het geval van COVID-19 gepaard gaan met koorts, hoesten en kortademigheid. In milde gevallen kan dit eenvoudigweg rust en koortsremmende medicijnen zoals paracetamol (Tylenol) betekenen voor comfort.

In ziekenhuizen behandelen artsen en verpleegkundigen soms COVID-19-patiënten met het antivirale middel oseltamivir of Tamiflu, dat de reproductie van het virus in ten minste enkele gevallen lijkt te onderdrukken. Dit is enigszins verrassend, vertelde Michigan Tech-viroloog Ebenezer Tumban aan WordsSideKick.com, omdat Tamiflu is ontworpen om een ​​enzym op het influenzavirus aan te vallen, niet op coronavirussen. De National Institutes of Health is begonnen met een klinische proef bij het University of Nebraska Medical Center om de antivirale remdesivir voor COVID-19 te testen, zo kondigde het bureau aan. 25 februari. In China testen artsen ook een reeks andere antivirale middelen die oorspronkelijk waren ontworpen om te behandelen Ebola en HIV, meldde Nature Biotechnology.

In gevallen waarin longontsteking de ademhaling remt, omvat de behandeling beademing met zuurstof. Ventilatoren blazen lucht in de longen via een masker of een buis die rechtstreeks in de luchtpijp wordt ingebracht. Uit een New England Journal of Medicine-onderzoek onder 1.099 gehospitaliseerde patiënten met het coronavirus in China bleek dat 41,3% aanvullende zuurstof nodig had en 2,3% invasieve mechanische beademing. Glucocorticoïden werden gegeven aan 18,6% van de patiënten, een behandeling die vaak wordt gebruikt om ontstekingen te verminderen en de luchtwegen te helpen openen tijdens ademhalingsaandoeningen.

Er is geen vaccin voor het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt. Wetenschappers werken eraan om er een te ontwikkelen, Hilary Marston, een medisch officier en beleidsadviseur bij het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), zei in een Harvard T.H. Chan School of Public Health webcast op maandag (2 maart).

Vanaf 14 maart rekruteren artsen in Seattle vrijwilligers om deel te nemen aan een klinische proef voor een experimenteel vaccin voor COVID-19 dat wordt ontwikkeld door het biotechnologiebedrijf Moderna Therapeutics. Biomedische ethici zijn echter bezorgd dat een kritische stap in de ontwikkeling van vaccins is overgeslagen. Om het vaccin te versnellen, lieten de onderzoekers niet eerst zien dat het een immuunrespons bij dieren veroorzaakte, een stap die normaal gesproken vereist is voordat de mens wordt getest, meldde WordsSideKick.com eerder.

De onderzoekers begonnen het experimentele vaccin op laboratoriummuizen te testen op dezelfde dag dat ze mensen begonnen te rekruteren voor de klinische proef, meldde Stat News. De muizen vertoonden wel een immuunrespons die vergelijkbaar was met die welke werd veroorzaakt door een experimenteel vaccin voor een verwant coronavirus MERS-CoV. (Vaccins werken door uw immuunsysteem voor te bereiden om een ​​virus als SARS-CoV-2 als vijand te herkennen en er een aanval tegen uit te voeren.)

Toch weten artsen niet in hoeverre deze "fast-tracking" de tijd die nodig is om zo'n vaccin te ontwikkelen en op de markt te brengen, zal versnellen.

Voordat dit experimentele vaccin in de maak was, had Marston gezegd op korte termijn geen vaccin te verwachten. 'Als alles zo snel mogelijk verloopt, duurt het hoogstens anderhalf tot twee jaar. Dat kan nog steeds erg optimistisch zijn', zei Marston.

Basisprincipes van coronavirus

Het nieuwe coronavirus, nu SARS-CoV-2 genoemd, veroorzaakt de ziekte COVID-19. Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd in Wuhan, China, op 31 december 2019, hoewel het zich ruim vóór die datum lijkt te verspreiden. Sindsdien heeft het zich naar elk continent verspreid, behalve naar Antarctica. Het sterftecijfer lijkt hoger te zijn dan dat van de seizoensgriep, maar het verschilt ook onder meer per locatie en de leeftijd van een persoon, onderliggende gezondheidsproblemen. In de provincie Hubei, het epicentrum van de uitbraak, bereikte het sterftecijfer bijvoorbeeld 2,9%, terwijl het slechts 0,4% was in andere provincies in China, volgens een studie die op 18 februari werd gepubliceerd in het China CDC Weekly.

Wetenschappers weten niet precies waar het virus vandaan komt, hoewel ze weten dat coronavirussen (waaronder ook SARS en MERS) worden overgedragen tussen dieren en mensen. Onderzoek dat de genetische sequentie van SARS-CoV-2 vergelijkt met een virale database suggereert dat het afkomstig is van vleermuizen. Aangezien er geen vleermuizen werden verkocht op de vismarkt in Wuhan in het epicentrum van de ziekte, suggereren onderzoekers dat een tussendier, mogelijk de pangolin (een bedreigd zoogdier), verantwoordelijk is voor de overdracht op de mens. Er zijn momenteel geen behandelingen voor de ziekte, maar laboratoria werken aan verschillende soorten behandelingen, waaronder een vaccin.