Op 12 december 2019 rolt een Arianespace Sojoez-raket naar het lanceerplatform in het Guyana-ruimtecentrum in Frans-Guyana voor de VS23-missie.
(Afbeelding: © Arianespace)
Volgens een bericht in de media is de lancering van een satelliet met scherpe ogen teruggedrongen van de verwachte lanceringsdatum op donderdag (5 maart) tot niet eerder dan april.
Arianespace, die de lancering vanuit Frans-Guyana zal verzorgen, heeft geen reden voor de vertraging bekendgemaakt. Noch bracht het een nieuwe lanceringsdatum uit voor Falcon Eye 2, een hoogwaardige optische observatiesatelliet voor commerciële en militaire gebruikers in de Verenigde Arabische Emiraten.
"Het lanceervoertuig en het laadvermogen van de satelliet zijn in stand-by-modus geplaatst en in volledig veilige omstandigheden onderhouden", zei het Europese bedrijf in een korte verklaring.
Mediaberichten over de missie van de Verenigde Arabische Emiraten wijzen echter op een probleem met de Fregat-bovenste trap van de Sojoez ST-A-raket als reden voor de vertraging. Aangezien dit niet het eerste probleem is met een Fregat, suggereren de rapporten dat ingenieurs (uit voorzichtigheid) de bovenste trap van deze missie volledig vervangen, in plaats van te proberen de Fregat op de Sojoez ST-A-raket te repareren.
Het is nog maar zes weken geleden dat Falcon Eye 2 volgens SpaceNews is verplaatst van een Vega-raketlancering naar de Sojoez. De Arianespace Vega-lijn blijft geaard terwijl het bedrijf werkt aan een mislukte lancering in 2019 die de Falcon Eye 1-satelliet heeft vernietigd. Toevallig vertelden zowel Arianespace als satellietfabrikant Airbus Defence and Space aan SpaceNews dat de overstap bedoeld was om vertragingen bij de missie te voorkomen. Nu Fregat nu problemen oplevert, zal Falcon Eye 2 op zijn minst enkele weken aan de kant blijven staan, suggereren berichten in de media.
"[Een] bron uit de Russische industrie zei dat de missie was uitgesteld tot begin april vanwege de vraag van [de] klant om [de] Fregat-bovenfase op de raket te vervangen, hoewel Russische specialisten voorstelden het probleem op de huidige booster op te lossen," zei RussianSpaceWeb, die de Russische ruimtevaartindustrie volgt.
Ingenieurs zijn van plan de bovenste trap te vervangen door een andere Fregat in te wisselen die bedoeld is om te worden gebruikt voor de French Optical Space Component (CSO-2) -satelliet, die volgens planning op 10 april wordt gelanceerd, voegde RussianSpaceWeb toe. Deze procedure dwong de Sojoez-raket van Falcon Eye 2 echter terug te keren naar het voertuigverwerkingsgebouw, waar het klaar was voor lancering.
Dergelijke procedures vertragen de lancering doorgaans met dagen of weken, omdat de raket moet worden losgekoppeld van de verbindingen op het lanceerplatform, terug moet worden verplaatst naar het gebouw voor verwerking, moet worden teruggestuurd naar het lanceerplatform en vervolgens opnieuw moet worden voorbereid op de lancering. Uit het rapport van RussianSpaceWeb is niet duidelijk of CSO-2 ook zal worden uitgesteld, als CSO-2's Fregat opnieuw wordt toegewezen aan Falcon Eye 2.
Een niet nader genoemde Russische bron, geciteerd in nieuwsuitzending TASS, noemde ook problemen met Fregat op dinsdag (5 maart). "Een probleem in een van de kabels van de booster werd onthuld tijdens de pre-lanceringstests van de elektrische apparatuur van de draagraket", vertelde de bron aan TASS. Het mediabericht suggereerde dat de lancering minstens 24 uur zou worden uitgesteld.
Fregat was in het verleden lastig. Bijvoorbeeld: een ambitieuze Marsmaan-missie bekend als Phobos-Grunt is in 2011 nooit op zijn bestemming aangekomen vanwege een Fregat-storing, maar bleef twee maanden nutteloos in de baan van de aarde hangen voordat hij terugkeerde naar onze planeet. En in 2014 waren twee volledig operationele Galileo-navigatiesatellieten gestrand in de verkeerde baan vanwege problemen met Fregat.
De Russische ruimtevaartindustrie is bekritiseerd vanwege het aantal mislukte lanceringen in het algemeen. In maart 2018 berekende de website Parabolic Arc dat er de afgelopen 30 jaar gemiddeld twee keer per jaar een storing is opgetreden bij Russische lanceervoertuigen. Dat oktober, een Sojoez MS-10 ruimtevaartuig dat twee mensen naar het internationale ruimtestation vervoerde, afgebroken, het eerste incident in meer dan drie decennia.
Analisten maakten zich korte tijd zorgen over de impact op het internationale ruimtestationprogramma, aangezien alleen Sojoez-ruimtevaartuigen astronauten de ruimte in kunnen lanceren (totdat Amerikaanse commerciële bemanningsvoertuigen gereed zijn, wat in 2020 zou kunnen gebeuren.) De Russen volgden het probleem echter snel op tot een vervormde sensor , waardoor de volgende lancering van het internationale ruimtestation ISS iets eerder kan plaatsvinden, in december 2018.
- Uitval van de Vega-raketlancering in juli veroorzaakt door een defecte motor, vinden onderzoekers
- Maak kennis met Ariane 6 en Vega C: Europa's nieuwe 'rideshare'-raketten (video's)
- In foto's: Vega Rocket lanceert 'Aeolus' windkaartsatelliet
