Miljonair en ruimtetoerist Dennis Tito kondigde zijn plannen aan voor de financiering van een commerciële missie naar Mars, en de missie zal twee professionele bemanningsleden sturen - een man en een vrouw die waarschijnlijk een getrouwd stel zullen zijn - die als privévliegtuigen vliegen op een "snelle, gratis terugkeer-missie, die binnen 100 mijl van Mars passeert voordat hij terugzwaait en veilig terugkeert naar de aarde. Het ruimtevaartuig zal waarschijnlijk kleiner zijn dan een klein recreatievoertuig van Winnebago. De beoogde lanceringsdatum is 5 januari 2018.
Die datum werd gekozen vanwege de unieke kans wanneer de planeten uitlijnen voor een 501-daagse missie naar Mars en terug.
"Als we het moment niet grijpen, missen we misschien de kans om een soort met meerdere planeten te worden", zei journalist Miles O'Brien, die het Inspiration Mars-team introduceerde tijdens een webcast die de missie aankondigde, "en als we dat niet doen doe dat, op een dag houdt de mensheid op te bestaan. '
Tito zei dat er veel redenen zijn om een missie als deze niet te doen, 'maar soms moet je gewoon de ankerschuif eraf tillen. We moeten ophouden timide te zijn ... Ons doel is om twee mensen te sturen, maar iedereen mee te nemen voor de rit. ”
Tito is een nieuwe non-profitorganisatie gestart, de Inspiration Mars Foundation, "om de moedige te achtervolgen om een platform te bieden voor ongekende mogelijkheden op het gebied van wetenschap, techniek en onderwijs, en Amerikaanse jongeren te bereiken om hun visie op hun eigen toekomst in de ruimteverkenning uit te breiden", zei een verklaring van de Stichting.
Tito zei dat dit een Amerikaanse missie zal zijn, niet internationaal.
De missie zal worden opgebouwd rond "bewezen, bestaande ruimtetransportsystemen en technologieën die zijn afgeleid van de industrie, NASA en het internationale ruimtestation ISS en die op tijd beschikbaar kunnen zijn om de lanceringsdatum te ondersteunen."
Inspiration Mars heeft een Space Act-overeenkomst ondertekend met NASA, met name het Ames Research Center (Ames), om thermische beveiliging en technologietests en -evaluaties uit te voeren en om gebruik te maken van de kennis, ervaring en technologieën van NASA.
"We gingen naar NASA en zeiden dat we geen geld willen, maar voor bepaalde technologieën met je willen samenwerken", zegt Taber MacCallum, chief technology officer van Inspiration Mars. MacCallum is ook CEO / CTO van Paragon Space Development Corporation en was lid van het Biosphere 2 Design, Development, Test & Operations-team en een bemanningslid in de eerste tweejarige missie. "NASA had een geweldige can-do-geest hierover, en we zijn verheugd om met hen samen te werken."
Hier is een overzicht van de mechanica van het gratis retourtraject:
Het profiel van de missie betekent dat als het eenmaal is gelanceerd, het niet meer kan worden afgebroken.
Tito zei dat de missie "de beste geesten in de industrie, de overheid en de academische wereld zal betrekken bij het ontwikkelen en integreren van de ruimtevluchtsystemen en het ontwerpen van innovatieve onderzoeks-, onderwijs- en outreach-programma's voor de missie. Deze goedkope, samenwerkende, filantropische benadering om deze dynamische uitdaging aan te gaan, zal de Amerikaanse innovatie op zijn best laten zien en alle Amerikanen op verschillende manieren ten goede komen. "
Inspiration Mars zal ook educatieve programma's aanbieden om kinderen te inspireren.
"Het is belangrijk dat het een man en een vrouw is die op missie gaan omdat ze de mensheid vertegenwoordigen", zegt Jane Poynter, ook met Paragon en Inspiration Mars, die getrouwd is met MacCallum, en samen maakten ze deel uit van het Biosphere-2-project . “Maar nog belangrijker, het vertegenwoordigt onze kinderen, want of ze nu een jongen of een meisje zijn, ze zullen zichzelf zien in deze missie. Inspiratie is de naam van deze missie en haar missie. ”
Ze zei dat het "onze kinderen zou uitdagen om een gewaagd leven te leiden", en Inspiration Mars werkt samen met verschillende organisaties om educatieve programma's te creëren.
Poynter zei dat het belangrijk zou zijn voor de twee astronauten om te trouwen, om een 'ruggengraat van ondersteuning voor de bemanning psychologisch te bieden.
"Stel je voor, het is een heel lange roadtrip en je zit vast in een camper en je kunt er niet uit," zei Poynter. "Er is geen microzwaartekracht ... het enige wat je meer dan 500 dagen hoeft te eten, is 3000 pond gedehydrateerd voedsel dat ze steeds opnieuw hydrateren met hetzelfde water dat zal worden gerecycled," eraan toevoegend dat de twee bemanningsleden het bewezen vermogen nodig hebben om bij elk te zijn andere voor de lange termijn.
Maar dat is een andere manier om de missie te financieren. Hoewel Tito de missie de komende twee jaar exclusief zal financieren, zal het voornamelijk worden gefinancierd door particuliere, liefdadige donaties, evenals door overheidspartners die expertise, toegang tot infrastructuur en andere technische assistentie kunnen bieden.
Maar mediarechten zullen een groot deel van de financiering uitmaken, zei Tito. 'Ik stel me voor dat Dr. Phil met de man-vrouwploeg praat over huwelijksproblemen op weg naar Mars', zei hij.
Maar dit is geen poging om geld te verdienen, zei Tito. "Ik verdien hier geen geld aan - ik zal een stuk armer worden na deze missie."
Over geld gesproken, een ding dat het Inspiration Mars-team vandaag niet deed tijdens de briefing, was praten over hoeveel de missie zou kosten. Ze zeiden dat het nummer dat ze vandaag zouden citeren waarschijnlijk verkeerd zou zijn. Maar ze zeiden wel dat het een fractie zou zijn van wat de Curiosity rover-missie kost, namelijk $ 2,5 miljard.
Het missiesysteem zal bestaan uit een gemodificeerde capsule die vanuit de baan om de aarde is gelanceerd met een enkele voortstuwingsmanoeuvre om het Mars-traject te bereiken. Een opblaasbare habitatmodule zal na de lancering worden ingezet en worden losgemaakt voordat ze opnieuw binnenkomen. Levensondersteuning met gesloten lus en operationele componenten bevinden zich in het voertuig, ontworpen voor eenvoud en "hands-on" onderhoud en reparatie.
Tito zei dat de tijd rijp is voor deze missie, niet alleen vanwege de orbitale kans. "Investeringen in NASA-ruimtevaarttechnologieën en -operaties door de ruimtevaartindustrie komen op het juiste moment samen om deze missie haalbaar te maken", zei hij.
Ambtenaren van de stichting zijn in gesprek met verschillende Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijven over toekomstige lancerings- en bemanningsvoertuigen en -systemen.
Gevraagd naar hoe ze tegen 2018 een lanceervoertuig klaar kunnen krijgen, zei Tito: “De voertuigen zijn er en we hebben tijd om het samen te stellen. Ik maak me meer zorgen over de levensondersteuning, de straling en de re-entry-systemen. "
"Mars stelt een uitdagend, maar haalbaar doel voor om de verkenning en kennis van de menselijke ruimte te bevorderen, en als resultaat zijn we vastbesloten deze missie uit te voeren", aldus MacCallum. "Experts hebben de risico's, beloningen en agressieve planning herzien, en hebben vastgesteld dat bestaande technologieën en systemen alleen op de juiste manier hoeven te worden geïntegreerd, getest en voorbereid op de vlucht."
Tito legde uit dat de "schoonheid van deze missie de eenvoud is". De flyby-architectuur verlaagt het risico, zonder kritische voortstuwingsmanoeuvres na het verlaten van de omgeving van de aarde, geen toegang tot de atmosfeer van Mars, geen ontmoeting en aanmeren, en vertegenwoordigt de kortste rondreis naar Mars. De lanceringsmogelijkheid van 2018 valt ook samen met het minimum van 11 jaar voor zonne-energie, dat de laagste blootstelling aan zonnestraling biedt.
Lees meer over de missie op de Inspiration Mars-website.
. Hier is een link naar een factsheet over deze missie.
