Terwijl Amerikanen zich aanpassen aan de realiteit van sociale afstand en geconfronteerd worden met een onbepaald traject dat wordt doorgebracht met het wegblijven van vrienden, familie en buren, komen miljoenen in China uit acht weken van dezelfde ervaring. Sinds eind januari is China opgesloten in een poging de verspreiding van SARS-CoV-2, het nieuwe coronavirus dat eind december in de stad Wuhan opdook, in bedwang te houden.
Het leven is in China zelfs nu nog niet helemaal normaal. Scholen blijven in de meeste provincies gesloten en grote bijeenkomsten zijn nog steeds verboden. Het is onduidelijk of verdere shutdowns nodig zijn als door versoepelde beperkingen het virus opnieuw kan verschijnen. Maar bedrijven heropenen en mensen beginnen langzaam weer te socialiseren.
Karen Orteza, een Amerikaans staatsburger en kleuterleidster aan een internationale school in Nanjing, China - ongeveer 460 kilometer ten noordoosten van Wuhan - besloot het land niet te evacueren toen het nieuws over het virus uitbrak. Sinds ongeveer 25 januari oefenen zij en haar man op sociale afstand en blijven thuis. De stad heeft strikte maatregelen genomen om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, waaronder het verplichten van temperatuurcontroles voordat mensen gebouwen kunnen betreden, het stopzetten van de dinerservice in restaurants en het verplicht stellen van mensen om maskers te dragen om elk gebouw binnen te gaan. Personen die met het openbaar vervoer wilden reizen, moesten op hun telefoon een QR-code scannen met een identificatienummer om te bewijzen dat ze Nanjing de afgelopen 14 dagen niet hadden verlaten. Mensen moesten vergelijkbare verificaties gebruiken om wooncomplexen in en uit te gaan. Reizigers die de stad binnenkomen en verlaten, moesten hun temperatuur laten meten en iedereen die contact had met iemand die koorts had, werd in een 14-daagse quarantaine in een hotel geplaatst.
Via e-mail heeft Orteza haar ervaring met het leven onder deze regelgeving gedeeld met WordsSideKick.com. Dit interview is enigszins bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
WordsSideKick.com: wanneer ging u op slot en hoe zag dat eruit in Nanjing?
Orteza: De school eindigde op vrijdag 23 januari voor de Chinese Nieuwjaarsvakantie. De studenten zouden twee weken vakantie hebben en de docenten een week vakantie en een week professionele ontwikkeling. Op dat moment wisten we dat het virus bestond, maar wisten we niet hoe groot het was en waren we niet echt bezorgd over hoe het Nanjing zou kunnen beïnvloeden. Veel mensen verlieten Nanjing zoals gepland om op vakantie te gaan, maar mijn man en ik bleven. Zondag was er al nieuws dat het virus zich snel verspreidde. Mensen kregen het advies om zoveel mogelijk thuis te blijven. De VS hadden reisadviezen opgesteld en evacueerden burgers uit Wuhan. De VS adviseerden burgers in andere delen van China om ook te vertrekken. Kerken, winkelcentra, de natte markt, kleine verkopers en de meeste restaurants zijn onmiddellijk gesloten.
Gedurende ongeveer de komende twee weken waren de groenten snel uit de winkels, maar werden ze dagelijks aangevuld. Er was nooit zichtbare paniekaankoop - althans niet in Nanjing. Sommige geïmporteerde artikelen waren moeilijker te verkrijgen omdat de leveringssystemen waren uitgeschakeld, maar de lokale producten waren volledig in voorraad. De enige dingen die moeilijk te vinden waren, waren chirurgische maskers en handdesinfecterend middel, omdat ze naar ziekenhuizen en naar de provincies Wuhan en Hubei werden gestuurd. Vrijwel alles bleef tot eind februari gesloten, behalve de grote supermarkten en enkele fruitwinkels. Begin maart begonnen sommige restaurants opnieuw te openen, maar alleen voor afhalen. De meeste mensen gebruiken al een vorm van cashless betaling, zoals Alipay of WeChat betalen, dus bestellen bij restaurants of supermarkten was eenvoudig. Mensen die motorfietsen bezorgden, werkten de hele tijd onvermoeibaar door boodschappen te bezorgen bij verbindingen. Taobao, de grootste online winkelwebsite van China, stopte omdat levering onmogelijk was.
We waren vanaf het begin vrij om ons huis te verlaten, alleen omdat we Nanjing nooit hadden verlaten. Iedereen die Nanjing verliet (zelfs voor een dagtocht naar Shanghai) moest echter 14 dagen zelfisolatie doorstaan. Alle vluchten naar het land worden voor en na de vlucht gecontroleerd met temperatuurcontroles. Als iemand koorts heeft in het vliegtuig, moet iedereen die binnen een bepaald aantal rijen zit, 14 dagen in quarantaine gaan in een gecontroleerd hotel.
WordsSideKick.com: hoe was de stemming daar en hoe is deze de afgelopen maanden veranderd?
Orteza: Over het algemeen leek de stemming hier in Nanjing erg kalm. Mensen lijken te begrijpen dat er niet veel anders kan worden gedaan dan afwachten. Er lijkt veel vertrouwen in de regering te zijn om te proberen het beste plan te vinden om het virus in te dammen en verder te gaan. China heeft het voordeel dat het kan zeggen: 'Sluit af en blijf thuis!' en haar mensen dat te laten doen! Het vermogen om beweging binnen woonwijken te beperken, helpt ook.
Natuurlijk maken mensen zich wel zorgen over degenen die zich in het epicentrum bevinden en over de medische staf die onvermoeibaar werkt om te zorgen voor degenen die ziek zijn, maar ik voel geen paniek over degenen die niet tot de risicocategorieën behoren. Het grootste is de onzekerheid. In eerste instantie dachten we dat dit maar voor een paar weken zou zijn, en de school heeft sindsdien verschillende voorlopige startdata vastgesteld. Naarmate elk van die datums nadert, is er enige teleurstelling dat we nog steeds geen groen licht hebben om te beginnen.
WordsSideKick.com: wat was hier het moeilijkste aan?
Orteza: Het moeilijkste voor mij was het isolement. Gelukkig heb ik mijn man, dus ik ben niet helemaal alleen! Hoewel sommige van mijn vrienden er nog waren, waagde niemand zich buiten hun huis tenzij het nodig was. Ik miste echt ... die snelle gesprekken op school met mijn collega's of interactie met mijn studenten of wandelingen in de buurt. Als we naar de winkel gaan, lijkt het erop dat iedereen gewoon zijn zaken wil doen en daar weg wil. Pas de laatste twee weken zijn er meer mensen op straat geweest. Toen deze situatie voor het eerst begon, waren de straten leeg en zouden we misschien maar twee of drie mensen passeren in 45 minuten lopen - en dat is in een stad van 8,5 miljoen! Maar aan de positieve kant merkte ik dat ik onder mijn masker naar iedereen glimlachte die ik op straat passeerde. En ik kreeg veel glimlachen (ik denk ... ik kon ze echt niet zien onder de maskers) en knikte met het hoofd van vreemden die ik ook op straat passeerde. Het lijkt erop dat iedereen zich nu wat meer verenigd voelt.
WordsSideKick.com: hoe ging u in deze periode om met werk, amusement en algemene gezondheid?
Orteza: Het was een op en neer ding voor mij om zo lang vast te zitten. We hebben altijd kunnen ontsnappen, maar de eerste weken probeerden we maar één keer per week uit te gaan om eten te kopen. Als kleuterleidster ben ik gewend om elke dag veel te bewegen! Onze eerste week of zo, ik zag het als een vakantie en sliep in, keek naar films, las en ontspande. Maar naarmate de tijd verstreek, realiseerde ik me dat ik een schema en routine nodig had, anders zou ik gek worden. Het online lesgeven voor ons begon op 10 februari. Via WeChat, e-mail en andere online platforms kon ik samen met mijn collega's plannen. Naarmate de week verstrijkt, hebben we kunnen verfijnen wat we onze studenten aanbieden. Er zijn veel minpuntjes geweest, maar we zoeken het uit.
Het was ook nuttig voor mijn gezond verstand om andere mensen te helpen. Een van mijn collega's en zijn familie zijn op vakantie naar Vietnam geweest. Hun vlucht terug naar China werd geannuleerd en hun kattenoppas vertrok uiteindelijk naar Duitsland. Ik was in staat om verantwoordelijkheden voor katten te nemen. Ik ben nooit een kattenmens geweest, maar de eerste keer dat ik het appartement verliet en iemand (nou ja, iets) anders had om mee om te gaan, was ik opgetogen! Ik vond het zo leuk om met die kat om te gaan en keek uit naar mijn dagelijkse bezoeken met haar. Het voelt ook heel goed om naar de supermarkt of school te kunnen rennen om spullen op te halen die mijn vrienden in quarantaine nodig hebben. Een gevoel van doelgerichtheid helpt bij de geestelijke gezondheid.
Entertainment is gekomen in de vorm van boeken, films en tv-shows. Terwijl ik tv kijk, brei ik hoeden en sjaals voor het goede doel van de school. Iets productiefs doen terwijl ik tv kijk, neemt een deel van de schuld weg die ik voel omdat ik zoveel tv kijk! Ik heb deze tijd ook gebruikt om dingen te doen die ik altijd uitstel voor een andere dag ... meer lezen, een vreemde taal studeren (er zijn veel goede gratis sites), de ukelele leren spelen, nieuwe recepten proberen, mijn familie vaker bellen en het organiseren van computerbestanden!
WordsSideKick.com: wat zijn uw tips voor Amerikanen die aan het begin staan van een periode van sociale afstand?
Orteza: Mijn grootste tip is om het in perspectief te houden. Richt je niet op de mediahype. Krijg de feiten en leun achterover en ontspan. Denk eraan vriendelijk te zijn voor anderen die mogelijk met grotere onzekerheden worden geconfronteerd. Een ding dat echt indruk op me heeft gemaakt, is hoe vriendelijk ik ben behandeld door zowel mijn expatvrienden als Chinese vrienden. Mensen doen hun best om behulpzaam te zijn. Een van mijn collega's en haar familie kwamen terug uit Australië en bevinden zich in de hotelquarantaine omdat iemand bij hen in de buurt koorts had. Het hotel realiseerde zich dat het de verjaardag van de zoon van mijn collega was omdat ze hun paspoorten in ons bestand hebben. Het hotel verraste de familie met een verjaardagstaart. Kleine vriendelijke daden als deze zijn overal zichtbaar.
Het behouden van een houding van begrip, flexibiliteit en aandacht maakt het verschil. Niemand had verwacht dat dit virus zou gebeuren en niemand was bereid hun leven op zijn kop te zetten. Bedenk dus dat we het allemaal samen uitzoeken, en dat kan een wat rommelig, onvoorspelbaar proces zijn.
Orteza deelde een lijst met tips om isolatie te doorstaan met intacte mentale en fysieke gezondheid:
