Op de ochtend van 8 september 2004 waren NASA-wetenschappers opgetogen. In plaats van met zijn parachutes zachtjes naar de aarde te zweven, kroop Genesis met hoge snelheid de grond in, en de kwetsbare lading werd verwoestende schade opgelopen. Wat ging er mis? Een speciale Mishap Board heeft vandaag hun bevindingen vrijgegeven.
Op 10 september 2004, twee dagen nadat Genesis de woestijn van Utah was ingeslagen, richtte NASA een Type A Mishap Investigation Board op om de oorzaak van het ongeval te bepalen en lessen te leren voor de toekomst.
Het bestuur heeft vandaag zijn Mishap Investigation Board Report (Volume 1) als 231 pagina's tellend PDF-document op internet gepubliceerd. Dit forse volume verklaart het rootprobleem en alle stappen voor kwaliteitsborging die het niet konden opvangen.
Toen Genesis terugkeerde door de atmosfeer van de aarde, moesten speciale G-switch-sensoren de enorme krachten van vertraging detecteren. Toen het ruimtevaartuig 3 Gs zwaartekracht ervoer (3 keer de zwaartekracht), moest een plunjer een elektrisch contact aanraken, een circuit sluiten en de parachutesequentie inschakelen. Naarmate de vertraging van het ruimtevaartuig afnam, zou de plunjer weer omhoog bewegen, het circuit breken en de reeks starten om de drogue en vervolgens de belangrijkste parachutes in te zetten.
Dit is niet gebeurd. De parachutes van Genesis gingen nooit open.
Het onderzoeksteam heeft verschillende mogelijkheden onderzocht:
- storingen in vliegtuigelektronica
- storingen in het elektrische voedingssysteem
- defecte elektrische bedrading / connectoren; en
- fouten in het drogue-systeem.
Uiteindelijk concludeerden ze dat de G-switch-sensoren per ongeluk ondersteboven in het ruimtevaartuig waren geïnstalleerd, waardoor ze de vertraging niet konden detecteren en de parachutereeks konden starten. Bovendien werd deze fout niet opgemerkt door verschillende toezichtsprocessen.
Oorspronkelijk was een centrifugetest gepland om de G-schakelaars daadwerkelijk te testen, maar deze werd geannuleerd. Een andere test zorgde ervoor dat de G-schakelaars werkten, maar het controleerde hun oriëntatie niet.
In het rapport staat dat ingenieurs zich bewust waren van de noodzaak om de schakelaaroriëntatie te testen, maar besloten deze te testen als onderdeel van een latere fase.
De enige documentatie die aangeeft dat Genesis Project Management of Systems Engineering op de hoogte was van het verwijderen van een centrifugetest, was een enkele kogel die werd gepresenteerd bij twee managementrecensies die luidden: “SRC AU 3-g testbenadering gevalideerd; verplaatst naar unit-test; afzonderlijke test niet vereist. "
Afgezien van de feitelijke technische fout, legde de Mishap Board een groot deel van de schuld bij de "Snellere, Betere, Goedkopere" benadering van ruimteverkenning. De omvang van het Genesis-team was verkleind om de kosten te minimaliseren - ze hadden gewoon niet de tijd of de middelen om het project de zorg en aandacht voor detail te geven die het nodig had.
Verbazingwekkend genoeg konden ingenieurs grote delen van Genesis 'monsterschalen uit het vernielde wrak halen en wetenschappers van over de hele wereld zijn druk bezig de kleine stukjes zonnewind en interstellair stof te bestuderen. Het werken met parachutes zou het werk van iedereen gemakkelijker hebben gemaakt.
