NASA heeft haar begroting voor het jaar 2005 vrijgegeven, die specifieke prijzen bevat voor de verschillende activiteiten die zijn uiteengezet in het nieuwe ruimtevaartinitiatief dat president Bush eerder in januari aankondigde. Een interessant regelitem is $ 20 miljoen gereserveerd voor iets dat de 'Centennial Challenges' wordt genoemd. Hier is de beschrijving:
Het verzoek omvat financiering om een reeks jaarlijkse prijzen vast te stellen voor revolutionaire, baanbrekende prestaties die de verkenning van het zonnestelsel en daarbuiten en andere NASA-doelen bevorderen. Voor enkele van de moeilijkste technische uitdagingen voor exploratie zijn zeer nieuwe oplossingen van niet-traditionele bronnen van innovatie nodig. Door prijzen toe te kennen op basis van daadwerkelijke prestaties in plaats van voorstellen, zal NASA innovators in de academische wereld, de industrie en het publiek aanboren die normaal niet aan NASA-kwesties werken. Centennial Challenges zullen worden gemodelleerd naar successen uit het verleden, waaronder 19e-eeuwse navigatieprijzen, vroege 20e-eeuwse luchtvaartprijzen en recentere prijzen die worden aangeboden door de Amerikaanse overheid en de particuliere sector. Voorbeelden van potentiële Centennial-uitdagingen zijn ruimtemissies tegen zeer lage kosten, wedstrijden om zeer mobiele, capabele en overleefbare robotsystemen te demonstreren, en fundamentele vooruitgang op technische gebieden zoals landnavigatie, energiesystemen van ruimtevaartuigen, sensoren voor levensdetectie en nanomaterialen.
Dit klinkt alsof NASA prijzen gaat toekennen voor succesvolle ruimtevaardigheden, vergelijkbaar met de particulier gefinancierde X-prijs van $ 10 miljoen die het eerste particuliere bedrijf beloont dat binnen twee weken twee keer een suborbitale vlucht behaalt. Dergelijke prijzen zijn in het verleden een van de meest succesvolle technologiedrivers geweest; een van de bekendste voorbeelden is de Orteig-prijs, gewonnen door Charles Lindbergh, die aantoonde dat vluchten over de Atlantische Oceaan mogelijk waren.
Best spannend nieuws, we zullen zien hoe dit afloopt.
Fraser Cain
Uitgever
Space Magazine
P.S. Met dank aan Spaceprojects.com voor de heads-up.
