Astronomen hebben een enorme lusvormige structuur gevonden van 20 lichtjaar in doorsnede, grenzend aan het meest massieve stervormingsgebied dat in ons sterrenstelsel bekend is. De lus, die werd waargenomen in röntgengolflengten, is 15 keer zo groot als de Arches Cluster, een stervormingsgebied dicht bij het centrum van de Melkweg. Het is voor het eerst dat zo'n onderscheidende en enorme lusstructuur wordt waargenomen. Dr. Masaaki Sakano, van de Universiteit van Leicester, zal de ontdekking presenteren op de RAS National Astronomy Meeting op de Universiteit van Birmingham op vrijdag 8 april.
Het team van astronomen, waaronder wetenschappers van de Universiteit van Leicester, CEA Saclay en het Max Planke Institute for Extraterrestrial Physics, observeerde de Arches Cluster herhaaldelijk met behulp van de Europese röntgensatelliet, XMM-Newton, als onderdeel van de XMM-Newton Galactic Center Survey. Het galactische centrum kan alleen worden waargenomen bij bepaalde golflengten, zoals röntgenstralen, omdat er grote hoeveelheden stof in onze gezichtslijn liggen en dit blokkeert optisch licht.
Dr. Sakano: “Het röntgenspectrum van de lus is buitengewoon. De meeste diffuse röntgenbronnen in het heelal hebben een karakteristieke temperatuur omdat ze de reststraling zijn van een gebeurtenis, zoals een supernova-explosie. In dit geval is de lus echter niet-thermisch en dit betekent dat wat de oorsprong van de structuur ook is, deze niet stationair is, maar eerder het resultaat van een lopend proces. ”
De meest eenvoudige interpretatie van de waarnemingen is dat krachtige deeltjesversnelling ter plaatse plaatsvindt, waarbij hoogenergetische deeltjes worden geproduceerd met een energie van maximaal duizend biljoen elektronvolt (duizend keer energieker dan die geproduceerd in kunstmatige deeltjesversnellers) . Dergelijke deeltjes zijn eerder waargenomen in een paar supernovaresten en vele pulsaire nevels, waar een zeer krachtige centrale bron ze heeft gecreëerd. In stervormingsgebieden van ons sterrenstelsel is echter nog nooit bewijs voor hoogenergetische deeltjes waargenomen.
In dit stadium is het niet duidelijk of de lusstructuur fysiek gerelateerd is aan de Arches Cluster of toevallig in ons gezichtsveld ligt. Als toekomstige waarnemingen echter aantonen dat de Arches Cluster verantwoordelijk is voor de functie, suggereert deze ontdekking dat stervormingsactiviteit een belangrijke rol speelt in het energetische universum.
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
