De Denman-trog (donkerblauwe strook) zinkt zo'n 3.500 meter onder zeeniveau en zou binnenkort het graf kunnen worden van een enorme, stervende gletsjer.
(Afbeelding: © NASA’s Scientific Visualization Studio)
De gletsjers van Antarctica smelten met ongekende snelheden, en een gigantische kloof in de rotsachtige onderbuik van het continent kan de zaken veel erger maken.
In een studie gepubliceerd op 23 maart in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven, onderzoekers gebruikten meer dan 20 jaar satellietgegevens om het ijs in de Denman-gletsjer - een 20 kilometer brede (20 kilometer) ijsstroom in Oost-Antarctica - samen met het gesteente eronder te volgen. De onderzoekers ontdekten dat de westelijke flank van Denman tussen 1996 en 2018 niet alleen bijna 5 km terugtrok, maar dat een diepe kloof onder de gletsjer de gletsjer mogelijk sneller doet smelten dan hij mogelijk kan herstellen.
De westelijke flank van Denman Glacier stroomt over de diepst bekende landkloof op aarde, ten minste 11.000 voet (3.500 meter) onder zeeniveau storten. Op dit moment is die kloof (bekend als de Denman-trog) grotendeels afgesneden van de zee dankzij al het gletsjerijs dat zich binnen en bovenop het ravijn opgestapeld heeft. Maar naarmate de rand van de gletsjer zich steeds verder en verder de helling af trekt, stroomt warm oceaanwater de kloof in, waardoor grotere en grotere delen van de gletsjer worden aangetast en de Denman-trog geleidelijk verandert in een gigantische kom met smeltwater waar nergens anders heen kan .
Dit scenario, schreven de onderzoekers, zou een weggelopen feedbacklus van smelt kunnen starten die uiteindelijk al het ijs van Denman Glacier terug naar de zee terugstuurt - met een risico van bijna 1,5 meter wereldwijde zeespiegelstijging.
"Vanwege de vorm van de grond onder de westelijke kant van Denman is er potentieel voor snelle en onomkeerbare terugtrekking, en dat betekent een substantiële stijging van de zeespiegel in de toekomst", aldus hoofdonderzoeksauteur Virginia Brancato, postdoctoraal onderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA , zei in een verklaring.
Bevroren grond verliezen
Gletsjers zijn gigantische ijsplaten bovenop continentaal gesteente. De meeste gletsjers op Antarctica, inclusief Denman, eindigen in grote ijsplaten of "tongen" die uit het land steken in de open oceaan, waar hun randen langzaam in stukken breken en nieuwe ijsbergen vormen. Het punt waar een gletsjer voor het eerst het gesteente verlaat en in het water begint te drijven, wordt de aardingslijn genoemd. De locatie van deze lijn is de sleutel tot de stabiliteit van een gletsjer; wanneer warm oceaanwater blootgelegd gletsjerijs wegsmelt, trekt de aardingslijn zich steeds verder terug, waardoor ijskappen in de buurt minder stabiel worden en sneller gaan smelten en barsten.
In de nieuwe studie gebruikten onderzoekers satellietgegevens van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum en de Italiaanse ruimtevaartorganisatie om te meten hoe ver de aardingslijn van Denman Glacier zich in de 22 jaar tussen 1996 en 2018 terugtrok en hoeveel massa de gletsjer verloor in gesmolten ijs. Ze zagen het smelten - Denman verloor in die twee decennia meer dan 268 miljard ton (2,43 ton) ijs - en een alarmerende terugtrekking aan slechts één kant van de gletsjer.
Hoewel er weinig terugtrekking was op de oostelijke flank van Denman (waar een rotsachtige rand de aardingslijn stabiliseert), schoot de westelijke flank van de gletsjer bijna 5 km terug en stortte halverwege de helling van de enorme Denman-trog.
Als de huidige trends in de opwarming van de aarde voortduren, zou die trog een ondergang kunnen betekenen voor de Denman-gletsjer, schreven de onderzoekers. Terwijl de aardingslijn van de gletsjer verder naar beneden zakt in de kloof (die al onder zeeniveau ligt), zal warm oceaanwater grotere en grotere stukken van de gletsjerrand beuken, waardoor deze nog sneller smelt en de onzekere ijsplaat erboven nog meer wordt kwetsbaar voor instorting.
Als dat gebeurt, is het waarschijnlijk dat Denman Glacier een "snelle en onomkeerbare terugtocht" zal ondergaan met "grote gevolgen" voor de zeespiegelstijging, schreven de onderzoekers in het onderzoek. Deze mogelijkheid zou een wake-up call moeten zijn voor wetenschappers die eerder smelten in Oost-Antarctica als een relatief goedaardige bedreiging beschouwden in vergelijking met de snel smeltend Pine Island en Thwaites-gletsjers in West-Antarctica, concludeerden de auteurs.
"Het ijs in West-Antarctica smelt de laatste jaren sneller, maar de enorme omvang van de Denman-gletsjer betekent dat de potentiële impact op de zeespiegelstijging op lange termijn net zo groot is", bestudeert co-auteur Eric Rignot, een professor in de aarde systeemwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Irvine, zei in de verklaring.
- Beelden van smelt: verdwijnend ijs op aarde
- De realiteit van klimaatverandering: 10 mythes ontkracht
- Top 10 manieren om de aarde te vernietigen
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
AANBIEDING: Bespaar ten minste 53% met onze nieuwste tijdschriftdeal!
Met indrukwekkende opengewerkte illustraties die laten zien hoe dingen werken en verbluffende fotografie van 's werelds meest inspirerende brillen, vertegenwoordigt How It Works het toppunt van boeiend, feitelijk plezier voor een gewoon publiek dat de nieuwste technologie en de meest indrukwekkende fenomenen op de planeet en daarbuiten. Geschreven en gepresenteerd in een stijl die zelfs de meest complexe onderwerpen interessant en gemakkelijk te begrijpen maakt, wordt genoten door lezers van alle leeftijden.
Zie deal
