Afbeelding tegoed: NASA
De maan en vijf planeten zullen maandagavond dicht bij elkaar aan de nachtelijke hemel verschijnen en vormen een zelden geziene planetaire conjunctie. De planeet Venus zal het helderste object aan de hemel zijn, met Mars en Saturnus eronder en Jupiter erboven - Mercurius zal net boven de horizon zichtbaar zijn, veel zwakker dan de rest. Dit wordt de strakste samenstand van de planeten in 40 jaar.
De maan voegt zich bij vijf zichtbare planeten om op de avond van 13 mei een zelden geziene hemelshow uit te voeren.
Om de samenstand van de planeten en de maan te zien, kijk je net na zonsondergang in de westelijke hemel boven de horizon. Zoek naar Venus, de helderste ster in de groep. Rode Mars bevindt zich recht onder en Jupiter, die wit lijkt, staat bovenaan. Mercurius ligt het dichtst bij de horizon en Saturnus ligt net onder Mars.
"Je zult slechts een strookje van de maan zien, omdat het een dag over nieuw zal zijn", zei Dr.E.M. Standish, een astronoom, ook van JPL. "Dit zal bijna 40 jaar de nauwste conjunctie zijn."
Een samenstel van vijf planeten is niet nieuw; astronomen registreren het fenomeen al meer dan 3500 jaar. Dr. Kevin Yau, een astronoom bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, heeft oude Chinese astronomieteksten bestudeerd om meer te weten te komen over de conjunctie.
'De Han-dynastie kwam in 605 voor Christus aan de macht', zei Yau. "Een jaar later zagen astronomen een samenstand van vijf planeten bijeenkomen in het sterrenbeeld Dongjing - wat we Tweeling zouden noemen." Dit leidde tot de oude Chinese overtuiging dat de conjunctie een voorteken was van verandering, maar de afstemming heeft echt geen effect op de aarde of de aardbewoners.
Op basis van goede waarnemingsomstandigheden zijn tussen 2000 voor Christus en 2000 na Christus mogelijk 40 vijf-planeet-samenstandsgebeurtenissen waargenomen [vcm2]. De volgende keer dat deze lichamen zo dicht bij elkaar worden gegroepeerd, is in september 2040.
"Deze uitlijning is een geweldige kans om de planeten te zien, omdat ze zo gemakkelijk in de lucht te vinden zijn", zei hij.
Als onderdeel van het keizerlijke establishment in het oude China werd gewoonlijk een astronomisch observatorium gebouwd in de hoofdstad van die tijd. Getrainde astronomen werden aangesteld om de hemel dag en nacht nauwlettend in de gaten te houden. De Chinese sterrenbeelden hebben namen die paleizen en tuinen vertegenwoordigen, generaals en ministers.
"Vandaag zijn we dankbaar dat zulke gedetailleerde waarnemingsgegevens werden bijgehouden", zei Yau. "Onze moderne astronomische database gaat ongeveer vijfhonderd jaar terug, wat relatief kort is in termen van astronomische tijdschalen." Astronomen hebben vaak toegang nodig tot gegevens over een langere periode om hun theorieën te bewijzen of te weerleggen, zoals het effect van de 11-jarige zonnecyclus op de klimaatverandering van de aarde, of voorspellingen wanneer een komeet vanaf de aarde zichtbaar zal zijn.
JPL wordt beheerd voor NASA door het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
