De oceaan rond het Verenigd Koninkrijk is bezaaid met legobakstenen.
Sommigen van hen werden daar gespoeld; een Britse verzekeringsmaatschappij schat dat kinderen tussen 2006 en 2016 ongeveer 2,5 miljoen legostukken over het toilet hebben gespoeld. Andere stenen kwamen daar aan in 1997, toen een golf een vrachtschip sloeg en 67 containers legobakstenen - of ongeveer 5 miljoen stuks - overboord gooide. .
Sommige stenen spoelen nog steeds af en toe op de kust, maar de meeste zinken naar de bodem - en daar suggereert een nieuwe studie dat ze nog duizend jaar of langer zullen blijven.
In een paper gepubliceerd op 29 februari in het tijdschrift Environmental Pollution, vergeleken onderzoekers 50 weggegooide Lego-stenen die uit de kusten van Zuidwest-Engeland sleepten met 50 bijpassende stenen die hun dozen nooit verlieten. Met behulp van röntgenstralen en andere analytische instrumenten om te meten hoeveel van de marinebakstenen waren verweerd, stelde het team vast dat een enkele Lego-steen 100 tot 1.300 jaar in de oceaan kan overleven voordat hij volledig wordt vernederd.
"Lego is een van de meest populaire kinderspeeltjes in de geschiedenis, en een deel van de aantrekkingskracht is altijd de duurzaamheid geweest", zei hoofdonderzoeksauteur Andrew Turner, universitair hoofddocent milieuwetenschappen aan de Universiteit van Plymouth in Engeland, in een verklaring. "De volledige duurzaamheid ervan was zelfs een verrassing voor ons."
De aangespoelde Lego-stukken voor de studie werden aan de universiteit geschonken door een paar vrijwillige strandschoonmaakorganisaties in Cornwall, een provincie die zowel aan het Engelse Kanaal als aan de Keltische Zee grenst. Een van die groepen, genaamd Lego lost at sea, is gespecialiseerd in het verzamelen en identificeren van de iconische speelgoedstenen. (De oprichter van de groep, Tracey Williams, is ook co-auteur van het nieuwe artikel).
Omdat de meeste Legoblokjes zijn voorzien van serienummers, was het voor de onderzoekers relatief eenvoudig om de door de zee verweerde stenen te dateren en ze vervolgens te vergelijken met identieke, niet-verweerde stenen uit lokale collecties. Veel van de onderwaterlego's dateerden uit de jaren 70 en 80, zeiden de onderzoekers, en hadden merkbaar verval.
"De stukken die we hebben getest, waren gladder en verkleurd, en sommige structuren waren gebroken en gefragmenteerd, wat suggereert dat ze niet alleen intact blijven, maar ook kunnen breken in microplastics", aldus Turner.
Sommige stukken hadden tot 40% van hun oorspronkelijke massa verloren op zee; anderen verloren slechts 3%. Uiteindelijk zeiden de onderzoekers dat het type en de dikte van het plastic dat in een bepaalde steen werd gebruikt, bepaalden hoe snel het verviel, maar het is waarschijnlijk dat de gemiddelde Lego honderden jaren intact zou kunnen blijven in de zee.
Deze bevindingen versterken volgens de onderzoekers de boodschap dat mensen bedachtzamer zouden moeten zijn over hoe ze met gebruikte huishoudelijke artikelen omgaan. (Gooi alsjeblieft je speelgoed niet in het toilet of de zee.)
Dus, giet je ziel in elke Lego-creatie die je maakt, omdat ze misschien wel langer meegaan.
